Да, она это заслужила. Так же, как и Майк Эрнандес. Как и те, кто сейчас находится на четвертом этаже.
Учитель все рассказал ему о людях в библиотеке – как о посетителях, так и о работниках. Все они были выродками: женщины – шлюхами, мужчины – извращенцами. Эту информацию Учитель стал нашептывать ему на ухо в начале семестра, когда Брэд сидел в одной из кабинок, пытаясь читать. Сначала он подумал, что это какая-то шутка, и внимательно осмотрел пространство вокруг кабинки, пытаясь найти шутника, но его там не было. Тогда он перешел на другое место, но шепот перешел вместе с ним. Брэд заглянул под стол, рассчитывая увидеть там скрытые динамики, но их тоже не было. В тот день он ушел из библиотеки, но в лобби столкнулся с роскошной блондой в обтягивающих шортиках, и голос нашептал ему, что больше всего она любит в зад.
Брэд ушел, но не перестал думать об этой блонде и ее предпочтениях, а на следующий день вновь оказался в библиотеке.
И на следующий.
И через день.
Постепенно Учитель открыл ему глаза на его собственное «я». Он знал о Брэде такие вещи, о которых тот никогда никому не рассказывал, и относился к нему с пониманием и симпатией. А еще Учитель поведал ему о том, что люди в библиотеке издеваются над ним у него за спиной и что они заслуживают наказания.
Неожиданно лифт словно уменьшился в размерах. Ладони Брэда стали мокрыми, но не от страха, а от возбуждения и нетерпения. Он сильнее сжал рукоятку пистолета.
Да, он так и сделает. Брэд оглядел панель у себя перед глазами, остановившись на цифрах, написанных азбукой Брайля под кнопками. Потом поднял глаза и стал следить за мелькающими цифрами. Два. Три.
Пальцы сжались на рукоятке.
Четыре.
Двери лифта открылись.
Он сделал шаг наружу и открыл огонь.
II
II
В клетке на шестом этаже Фэйт толкала перед собой тележку с книгами. Вдоль стен клетки по алфавиту стояли полки, заваленные книгами, которые или сдали читатели, или нашли в кабинках сотрудники и которые надо было вновь рассортировать по полкам. Она подошла к секции с книгами по искусству и взяла часть из них, чтобы положить на тележку. Тут ее захлестнула волна холода – ощущение было материальным и в то же время не материальным. Фэйт быстро положила книги. Казалось, что на мгновение прямо на нее направили поток кондиционированного воздуха, и хотя она знала, что такое в принципе невозможно, Фэйт вздрогнула и потерла свои обнаженные руки, стараясь согреться. Неожиданно клетка перестала казаться такой безопасной, как раньше. В ней лежали все те же книги – они ничуть не изменились, – но атмосфера, настрой, эмоции, разлитые в воздухе, стали другими. И запертая клетка уже не казалась надежной защитой от чего бы то ни было – она напоминала ловушку… клетку, в конце концов. Клетку, из которой в случае необходимости не так легко будет выбраться.