Это не исключено. И даже вполне вероятно.

– Пойдем, – сказал он. – Поехали.

Притворившись, что всё в порядке, Йен не стал ничего обсуждать, по дороге говорил о посторонних вещах, и когда они приехали в мастерскую, все уже успело забыться настолько, что если б ему и захотелось вернуться к этому вопросу, то выглядело бы это совершенно неуместно.

Подождав, пока Элинор расплатится, и убедившись, что ее машина завелась, он собрался уезжать.

– Я тебе позвоню, – обещала она.

– Я буду ждать.

– Затаив дыхание? – уточнила Элинор.

– А как же иначе? – Йен поцеловал ее через открытое окно и вернулся к своей машине.

На шоссе два левых ряда были заблокированы столкнувшимися автомобилями; начался вечерний час пик, и движение было даже хуже, чем обычно. До дома Эмерсон добрался лишь в половине седьмого.

Дом был пуст, тих и полон воспоминаний о Сильвии. Он немедленно включил ящик и переключился на новостной канал. На автоответчике мигала лампочка, и, взяв на кухне банку пива из холодильника, Йен перемотал пленку и включил воспроизведение.

Всего один звонок.

От Гиффорда Стивенса.

Он хотел встретиться.

* * *

Он сидел за дальним столиком в зале для курящих ресторана «Коко’с». Перед ним стояла заполненная до краев пепельница. Ресторан был полон, но ему каким-то образом удалось занять кабинку на шестерых, и теперь он восседал в самом центре изогнутой скамейки, покрытой винилом, лицом к входу.

Йен мгновенно узнал Стивенса. Хоть он и видел этого мужчину всего один раз, но впечатление тот произвел неизгладимое и выглядел точно так же, как Йен его запомнил: густая неухоженная борода, пронизывающие голубые глаза и твидовый пиджак.

– Значит, началось, – сказал Стивенс, когда Эмерсон подошел к столу.

Тот кивнул и сел у самого входа в кабинку. Стивенс подвинулся и оказался прямо напротив.

– Этот номер, который вы дали, – начал Йен. – В вашей диссертации. Тот, по которому, как вы сказали, вам можно звонить. Он не работает.

– Приходится быть осторожным. Я не могу сразу отличить друга от врага, хотя обычно начинаю с преподавателей английского, потому что доверяю им. Особенно тем, кто имеет дело с фантастической литературой. Они обычно не так зашорены. Это у меня такое личное суеверие.