Этот нехитрый жест участия что-то растопил у нее внутри. И, продолжая всхлипывать, Бриджет всем телом повалилась на Гвен.

Гвен закряхтела от натуги, но напряглась и смогла удержать более крупную девушку от падения, обняв ее здоровой рукой. Прильнув к ней, Бриджет зарыдала с такой силой, что увидела звезды на фоне своих закрытых век, — но не издавала при этом ни звука. Просто не могла.

Затягивать полученную передышку она не стала. Прошло минут пять, пожалуй, прежде чем Бриджет заставила себя выровнять дыхание. Она не спеша выпрямилась на табурете, промокнула лицо тряпицей и высморкалась. Гвен она поблагодарила, кивнув со словами:

— Спасибо тебе.

— На здоровье, — был ответ.

Наследница самого могущественного семейства во всем Копье Альбион пытливо смотрела на Бриджет.

— Вообще-то, подруга из меня не очень хорошая… — помолчав, сказала Гвен. — Я своевольна, резка и надменна, и опыта в дружбе у меня не очень-то много. Признаться… я так и не научилась терпеть компанию сверстниц из других Великих Домов.

Бриджет улыбнулась.

— Я тоже.

— Что ж, тогда… — сказала Гвен, — у нас уже есть нечто общее.

В этот момент за стеной лазарета затрезвонил судовой колокол.

Бриджет недоуменно покосилась на Гвен, но девушка только головой покачала: ей тоже было невдомек, что означают эти звуки.

— Боевая тревога, парни! — крикнул доктор Бэген.

Комната пришла вдруг в движение. Помощники доктора сразу принялись приматывать раненого к операционному столу ремнями, предназначенными, вероятно, как раз для этого. После чего они методично и быстро повторили ту же процедуру с людьми, лежащими на тюфяках, а сам Бэген закончил пристегивать кожаные ремешки, болтавшиеся на его широком поясе, к кольцам на углах стола. Еще пара аэронавтов поспешили вернуть все склянки и прочие медицинские принадлежности в плотно заставленные шкафы, явно не желая оставить без присмотра и надежного крепления ни единого предмета в лазарете.

— Вот, — сказала Гвен. Пошарив на полу рядом с собой, она подняла такой же широкий кожаный ремень и сразу принялась обматывать им талию Бриджет. — Если не пристегнуться во время стремительных маневров, когда кораблю придется резко поворачивать или нырять, можно насмерть расшибиться о стены или потолок.

Бриджет позволила Гвен застегнуть на себе толстый ремень. Потом Гвен показала ей, как прицепить ремни к кольцам, очевидно специально для этого укрепленным в стенах и на полу повсюду в помещении, и как их натянуть. Когда все было готово, Бриджет уже чувствовала себя овощем, подвешенным для сушки, хоть и понимала всю необходимость такой предосторожности.