Никто не ответил. Офицеры де Ривароля, запуганные бароном, привычно молчали. Корсары Блада со своей пиратской точки зрения, естественно, предпочли бы богатую золотом Картахену, но из уважения к своему вожаку также помалкивали.

– Всё, вы эт… эта, один-н-оки в своём мнении-и, – с ехидной улыбкой заметил барон.

Капитан Блад внезапно рассмеялся. Но смех этот был горьким, он смеялся над самим собой. Его расчёты покончить с разбоем не оправдались, всё оказалось самообманом. Увы, напыщенный, тупой, заносчивый пьяница-генерал предлагает ему самый обыкновенный пиратский налёт. И самое смешное, что деваться-то некуда…

Изрядно принявший на грудь де Ривароль, заинтригованный этим взрывом веселья, сердито насупил бровки:

– И чо сми-смешн-ва, дьявал вас рыздери?!

– Над самим собой, господин барон! Мне, «пирату и разбойнику», приходится доказывать вам, в чём состоят интересы и честь Франции. Вы же хотите просто пролить кровь французов и захватить город, который нельзя удержать. Разве это не смешно?

– Молча-а-ать!!! – от ярости с де Ривароля мигом слетел хмель.

– А всё потому, что в Картахене много золота и ваша цель – личное обогащение! Это достойно торгаша, а не военного! Я шёл на службу к королю Франции, но, по-моему, честная служба моряка несовместима с налётами и грабежами! Да, мы будем подчиняться вашим кровавым приказам, пока наше общее соглашение действует. Но если что не так и я вас чем-то обидел, укуси меня вампир, извиняться я не стану. Можете прислать секундантов, а до тех пор имею честь откланяться, господин барон!

Он ушёл, а за ним поднялись и три корсарских офицера, хотя они искренне считали, что Блад сошёл с ума.

…Де Ривароль был похож на рыбу-пилу, вытащенную из воды. От неприкрытой правды о себе любимом, которую его заставили выслушать, он задыхался и не мог говорить. Кое-как придя в себя, барон нетрезво поблагодарил небеса, что капитан Блад избавил совет от своего дальнейшего присутствия:

– Мать его… к чертям собачьим… дьявол и преисподняя! А он не… оставил для меня ещё одну… бутылочку рома? Нет?! Тем более, сволочь…

По знаку де Кюсси все остальные тихо покинули совет, где командующий военными силами Франции в Новом Свете стал посмешищем перед собственными подчинёнными, которые, естественно, молчали в тряпочку, не сделав ни одной попытки заступиться за честь барона. У них ещё оставались совесть, стыд и обида за державу…

Тем не менее уже в начале марта объединённая эскадра отплыла в Картахену. Отряд под личным командованием де Ривароля, усиленный добровольцами и малоуправляемыми вампирами, насчитывал около тысячи двухсот человек.