– Разрешите доложить вам, господин барон, что мы овладели фортом на Бока-Чика! На развалинах башни развевается знамя Франции, а вашей эскадре открыт доступ в гавань.

Де Ривароль вынужден был прикусить язык, задыхаясь от неуправляемой злобы. Его офицеры так бурно выражали свой восторг, что разносить пирата при всех было просто неудобно.

– Вам просто повезло, господин Блад, – скрипя зубами с риском сломать их, выдавил он, – но в другой раз извольте ждать моих приказов!

Блад нахально улыбнулся, отвесив непочтительный поклон:

– Я был бы рад получить ваш приказ, генерал, но вы так сладко дрыхли после вчерашнего. Так что, может быть, всё-таки вы пойдёте на Картахену?

В гневе барон совершенно забыл о том, что лично ему следовало бы взять ключи от города.

– Зайдите ко мне в каюту, я вам… вас… – властно приказал он Бладу, но тот остановил его.

– Я ещё не настолько француз, сэр! Полагаю, что нам лучше переговорить здесь, при свидетелях с обеих сторон.

– Какие свидетели? Зачем нам свидетели? Я тут самый главный, не надо мне свидетелей…

– Господа, вот перед вами как на карте вся сцена наших предстоящих действий, – доктор указал пальцем на второй форт, башни которого скрывались за пальмами, качавшимися на узкой полосе земли. – Эта крепость вооружена значительно слабее, чем внешний форт, который мы для вас уже разнесли. Но тем не менее учтите: пушки у них имеются…

Блад предложил французским кораблям начать бомбардировку форта, а тем временем триста его корсаров высадятся на берегу для штурма форта с тыла. Обороняясь на два фронта, испанцы не смогут долго сопротивляться. После этого отряд Блада заблокирует оба форта, а войска де Ривароля продолжат наступление, чтобы жители Картахены не смогли вывезти из города все ценности.

Именно последний аргумент показался генералу самым убедительным.

Он даже снизошёл до того, что слегка похвалил план капитана и приказал немедленно начать бомбардировку второго форта, то есть без подготовки и без башки.

Из-за бешеной петушиной атаки в лоб под пушечным огнём форта французская эскадра потеряла два корабля. Наступление срывалось, но ещё до наступления ночи корсарские вампиры сумели захватить крепостные стены и господствующую над городом высоту Нуэстра Сеньора де ля Попа. Форт сдался.

В принципе французы всегда готовы ставить свой флаг где угодно, но в Попе это было особенно символично! На следующее утро Картахена объявила полную капитуляцию, смиренно соглашаясь с выплатой компенсации. Да куда бы она, собственно, делась?!

Надувшись от гордости за победу, каковую он целиком приписывал себе, господин барон милостиво продиктовал условия сдачи. Испанцы должны были отдать ВСЕ деньги, товары и все общественные ценности. Горожане могли остаться или уйти, но те, кто уходил, полностью сдавали всё своё имущество, а кто остался – только половину, поскольку после этого они автоматически становились подданными короля Франции. Вроде бы делов-то? В те смутные времена на Карибах города меняли подданство едва ли не по паре раз в год…