– Вампиры! Они все вам-пи-ры-ы-ы!!!

Поднялась паника. Пираты уверенно теснили запуганного противника, и «Викторьез» под тяжестью пришвартованной «Арабеллы» стал опасно крениться на правый борт.

Корсары дрались с безумной храбростью людей, знающих, что им некуда отступать и что они должны либо победить, либо погибнуть. Вампиры рвали французов, падали, пронзённые десятками шпаг, и всё равно собирали страшную жатву. Несмотря на более чем трёхкратное превосходство в живой силе, экипаж «Викторьез» был вынужден отступить перед их неуправляемой яростью.

Оставшиеся французы, загнанные на квартердек и подгоняемые разъярённым пьяницей де Риваролем, ещё пытались кое-как сопротивляться. Но когда он сам схватился с капитаном Бладом, обе стороны невольно прекратили бой, наблюдая за поединком своих капитанов.

– Укуси меня вампир! Похоже, вы не ждали нас, барон?

– Я убью… убью тя, крывожадная вампи-пирскыя тварь, убью, ибо…

Быть может, вечно поддатый командующий силами Франции в Новом Свете действительно хорошо владел шпагой где-нибудь на Версальских полях, но опытный в схватках без правил капитан Блад позволил ему всадить клинок себе в предплечье, бесстрашно перехватил его за лезвие правой рукой, а левой вдруг выхватил пистолет из-за пояса.

– Это… нечестно! – успел выдохнуть резко протрезвевший де Ривароль.

– Кто бы говорил, предатель! – Питер спустил курок, и барон упал с простреленной головой.

После долгой минуты тишины французы дружно побросали оружие, моля о пощаде.

– Всех загнать в грязный трюм, – морщась от жгучей боли в руке, приказал капитан Блад, – слушай мою команду! Некогда отдыхать…

Действительно, «Элизабет» и «Медуза», сцепленные абордажными крючьями, представляли собой единое поле боя, и отчаявшиеся французы уже дважды отбрасывали людей Хагторпа со своего корабля. Ему требовалась срочная помощь.

Пока Питт с матросами занимался парусами, а Огл наводил свои порядки на нижней пушечной палубе чужого корабля, Блад приказал вытащить крюки, чтобы освободить захваченное судно от тяжкого груза. Лорд Уиллогби и адмирал ван дер Кэйлен быстренько перешли на «Викторьез».

Когда судно делало поворот, спеша на помощь Хагторпу, Питер Блад, стоя у борта, бросил последний взгляд на красную «Арабеллу», которая так долго служила ему верой и правдой, что стала уже почти частью его самого. После того как отцепили крюки, верный корабль несколько минут покачивался на волнах, затем начал медленно погружаться, и вскоре там, где он затонул, остались только маленькие булькающие водовороты над верхушками его мачт…