Его высокопревосходительство чуть не упал со стула. Сердце его тревожно забилось и замерло. Он уставился на негра, чувствуя, что голос пропал, что он не может сказать ни слова, и лишь нервно кивнул в знак согласия принять посетительницу.

Когда Арабелла Бишоп вошла, Блад быстро встал. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга. Затем она, запинаясь, что было удивительно для такой несдержанной на язык девушки, начала нежным, срывающимся голоском:

– Я… я… майор Мэллэрд сообщил мне…

– Не тревожьтесь, мисс Бишоп, – хрипло выдавил Блад, голос вернулся к нему не сразу, – какой бы поганой сволочью ни был ваш дядя, я не стану сводить с ним личные счёты. Наоборот, мне придётся злоупотребить своей властью, чтобы защитить его от суда. Лорд Уиллогби требовал просто повесить эту жирную скотину…

– Э-э?..

– Ох, простите! Обещаю пинком под зад отправить полковника на его плантации в Барбадос.

Арабелла страстно прижала руки к груди:

– Я… я… рада, что вы так поступите! Рада… прежде всего за вас…

И, сделав к нему шаг, она щедро распахнула ему объятия.

– Вору и пирату не полагаются такие обнимашки.

– Но вы уже ни тот ни другой, вы губернатор, – туго выдавила Арабелла, пытаясь улыбнуться.

– Да, но не вас, не вас, не вас я должен за это благодарить.

– О небо, вот не начинайте снова, а?!

– Заранее предупреждаю, что лорду Джулиану Уэйду меня бояться нечего.

– Какое мне дело до лорда Джулиана?!

– А до вора и пирата есть?

В отчаянии она сжала кулаки:

– Вы уже задолбали меня этим!

– А разве вы хоть раз извинились?

Арабелла резко замахнулась, целя правой ему в челюсть, но, задумавшись, посмотрела на доктора лучистыми карими глазами и разжала кулак.