…Был полдень того же самого дня. Оба корсарских корабля плавно покачивались на волнах, и ветер, дующий со стороны рейда Порт-Ройала, лениво хлопал парусами. Корабли находились менее чем в миле от защищённого фортом входа. Прошло уже больше двух часов, как они подошли сюда, никем не замеченные, в то время как между французами и британскими защитниками порта шёл яростный бой; как с суши, так и с моря слышался грохот пушек. Длительное бесплодное ожидание бесило лорда Уиллогби и адмирала ван дер Кэйлена.

– Ви обещаль показать нам кое-какой короший вещи. Кте эти ваш короший вещи? – спросил адмирал. – Ми фидим только ваши нофые зуби. Защем, федь ви не фампир?

Уверенно скаля длинные клыки, Блад красовался перед адмиралом в кирасе из воронёной стали.

– Хотите такие же? Я попрошу Дайка вам подобрать, – он кивнул своим пиратам, и те ответили ему такими же широкими ухмылками, демонстрируя вампирские клыки. – Поверьте, это здорово дезорганизует противника в рукопашном бою, вампиров все боятся…

– О, так может, их и нет на самом деле?

– Опомнитесь, ваша светлость, больше половины моей команды самые настоящие вампиры! Но и среди них встречаются кристально честные парни. Но мы продолжим эту тему позже. Прислушайтесь, кажется, огонь начал уже стихать. Дело в том, что спешкой мы ничего не выиграем, а ударив в должный момент, малыми силами добьёмся очень многого…

Лорд Уиллогби с подозрением посмотрел на него:

– Вы надеетесь, что тем временем вернётся Бишоп или подойдёт эскадра ван дер Кэйлена?

– Очень хотелось бы, честно говоря, но нет, всё куда проще. Я-то знаю, что де Ривароль весьма плохой командир, а значит, его эскадра в бою с фортом неизбежно получит какие-то серьёзные повреждения, что хотя бы немного уменьшит его превосходство над нами. И когда форт расстреляет все свои ядра, мы вмажем им по сусалам.

– Я одобряю ваш план, – подумав, кивнул сухопарый генерал-губернатор Вест-Индии, – вы обладаете качествами талантливого флотоводца, и… пожалуй, мы тоже хотим себе зубы!

– Благодарю, милорд! У нас есть некоторый опыт ведения морских боёв. Я всегда готов пойти на любой неизбежный риск, но не в тех случаях, когда рисковать нет необходимости.

Он умолк и прислушался. Все прислушались.

– Канонада стихает. Значит, сопротивление форта подходит к концу. Эй, Джереми!

Блад перегнулся через резные перила, отдавая чёткие приказания. Боцман пронзительно засвистел, и, казалось бы, сонный корабль мгновенно пробудился. Послышались топанье ног на палубе, скрип блоков и хлопанье поднимаемых парусов.

«Арабелла» уверенно двинулась вперёд. За флагманом пошла перегруженная «Элизабет». Блад вызвал к себе канонира Огла, пошептался с ним, и минуту спустя тот помчался на своё место на пушечной палубе. В общей деловой суматохе голландский адмирал напрасно кричал: