– Я уезжаю, капитан Блад. Поскольку вопрос с моим дядей решён, можете дать пинка и мне, я тоже возвращаюсь на Барбадос. Вряд ли мы с вами когда-нибудь встретимся. Так, может быть… хотя бы… расстанемся добрыми друзьями? Может быть… вы по-человечески попрощаетесь со мной?

Он насупился и, глядя в пол, спросил:

– А лорд Джулиан тоже едет с вами?

– Вероятней всего, он вернётся в Англию. Здесь ему делать нечего.

– Разве он не просил вас поехать с ним?

– Да, просил. Мало ли кто чего просит…

В горячечном сознании Питера Блада внезапно сверкнул луч безумной надежды.

– О, благодарение небу! Вы хотите сказать… вы отказались…

– Да, отказалась, и что? Он не в моём вкусе.

– Отказались, чтобы… стать моей женой?!

– У-у-у, вы невыносимы! – она топнула каблучком и отпрянула от него. – С какого перепугу вашей-то? Прощайте!

Арабелла быстро пошла к двери, но Блад догнал её и развернул за плечи. Лицо девушки залилось гневным румянцем.

– Арабелла! – умоляюще воскликнул он, падая на колени. – Разве я могу потерять вас? Разве я могу позволить вам уехать? Умоляю, останьтесь! Помогите мне перенести эту недолгую ссылку, а потом мы вместе свалим в Англию!

– Упс… хмык… шмыг…

– О, вы плачете? Укуси меня вампир, что же я сделал такое, чтобы заставить тебя расплакаться, родная?!

– Я думала, что ты никогда не предложишь мне быть с тобой, – улыбаясь сквозь слёзы, Арабелла обняла его за шею.

– Да, но… я же… а здесь был лорд Джулиан, такой красивый и знатный…

– Ты дурак?! Да тьфу на него! Мне всегда был нужен только ты один, Питер…

Им хотелось так много сказать друг другу. Так неизмеримо много, что губернатор Блад напрочь позабыл обо всех своих должностных обязанностях. Наконец-то он добрался до тихой гавани. Его одиссея, или, правильнее сказать, вампирея, закончилась…

…А тем временем жалкие остатки эскадры полковника Бишопа бросили якорь на рейде. Тортугские вампиры напали на них ночью, за пять-шесть миль до вольного острова. После столкновения с зубастыми парнями из берегового братства уйти сумели лишь два корабля, причём один тащил на буксире второго. Такова была цена идиотского похода на Тортугу…