Я посмотрел на Пончика ипообещал:

– Мы ничего не скажем.

– Хорошо. Это первое дело. Вам предстоит ступить на второй этаж. Через день или около того вы обнаружите, что ваши социальные показатели взлетели до небес. Эти люди следят за вами, Карл и Пончик. Поэтому, когда вы спуститесь на третий этаж, вам, – она указала на Пончика, – следует оставаться нежной и ласковой кошечкой. Они попытаются соблазнить вас возможностями могущественных рас. Но люди влюблены в кошку по имени Пончик. А не в саблезубого тигра по имени Пончик. Не изменяйте расу, что бы вы ни делали. Я десятки раз видела, к чему это приводит. Меняется раса, и камнем падают показатели. Вот почему сейчас никто не покровительствует обходчику раньше четвёртого этажа.

– Я об этом и не подумаю, – заверила Пончик.

– Девочка моя, – просияла Одетта.

– А что делать мне? – спросил я.

Одетта пожала плечами.

– Люди привыкли к виду людей, так что для вас совсем неплохо оставаться тем, кто вы есть. Не стать чересчур другим. Если Пончик останется маленькой милашкой, она будет нуждаться в покровительстве. Мордекай проведёт вас через процесс выбора расы и класса. Вас ждут большие объёмы информации. Ему не позволено направлять вас, во всяком случае, полностью. Но если я научила его чему‑то, значит, он знает, как помочь вам решать за себя. Я не знаю, каковы будут ставки; они меняются от сезона к сезону. Слушайте подсказки Мордекая. Он знает, что делает. И он сделает всё, что в его силах, чтобы помочь вам

– Хорошо, – сказал я. – Спасибо.

– И ещё. Если вы хотите получить брюки, думаю, вам стоит перестать жаловаться на то, что их у вас нет.

– Что ж, я подозревал, что содержание ящиков не случайно, – сказал я.

– Конечно, не случайно, – подтвердила Одетта. – Это даже записано в правилах. Посмотрите на меня. – Она поплыла обратно в сторону стола, вытянув руки перед собой. – Я потеряла ноги из‑за Злого скифа  на одиннадцатом этаже. Я была почти мёртвой. Дотащилась до зоны безопасности, открыла свои ящики и получила вот что. – Она продемонстрировала черный ремень на поясе, над тем местом, где уже не было ног. – В золотом ящике. По крайней мере, это легендарный предмет. Он даёт мне возможность прилаживать себе части других монстров. Мне пришлось приволочь себя обратно и перво‑наперво убить того краба, чтобы использовать его тело как ноги. И я продолжила путь.

– Но ваши ноги не выросли? – удивилась Пончик.

– Нет. Нет, раз они были безнадёжно искалечены. Но дело не в этом. Люди смотрели на меня. У меня было пять покровителей, в то время это был рекорд. Моя смерть в одиночестве и в зоне безопасности не устроила бы никого. Всем безразлично, жива я или умерла – если смерть будет яркой. Поэтому мне прислали предмет, идеально подходивший для того, чтобы убедить меня выбраться из задницы или хотя бы попытаться. Да, это игра. Да, она контролируется – ради справедливости происходящего. Или примерно так. Важнее, что перед нами коммерческий проект индустрии развлечений. И если сохранение твоей жизни приносит прибыль, тогда в добыче тебе достанется нечто подходящее для этой цели. А если ИИ чувствует, что шоу будет интереснее, когда тебя выжмут и выбросят, тогда тебя трахнут в зад в самый худший момент. Вот об этом не забывайте. Вам не на кого рассчитывать, кроме самих себя.