Повторилась сцена с тараканами. Я услышал собственный голос: «Нужна помощь!» Это был конечный эпизод моей битвы со Скрягой . Желудок провалился куда‑то вниз, когда пришлось пересматривать его с высоты. Камера сфокусировалась на моём лице. Меня поразило то, насколько перепуганным я, оказывается, выглядел. Умолкла гремящая музыка, сопровождавшая сцену драки. Гигантская женщина булькала и всхлипывала; исходившие из её внутренностей звуки пробирали меня до костей.

«Она почти мертва. Ты убьёшь их всех, когда убьёшь её!» – кричала Пончик на видео.

Клип закончился. Аудитория надрывалась от хохота.

– Так что же, Карл? – опять обратилась ко мне Одетта, и её груди на столе негромко хлюпнули. – О чём вы подумали, когда Пончик вам не помогла?

– Всё происходило так быстро, – выдавил я, – что я ни о чём не думал.

– А вы, Пончик? Ведь вы видели, что его окружили. Вы сильнее его. – Одетта взмахнула рукой, и наша статистика поплыла над нашими головами. – Да что там… Вы намного сильнее.

– И всё‑таки мы здесь, – сказала Пончик. – Карл поработал по‑чемпионски, ведь он и есть чемпион. Скажу вам больше, дорогая. Если бы ему грозила настоящая опасность, я бы пришла на помощь. Как сделала в той схватке с соковым боссом. – Она посмотрела на меня. – Как там его звали? Сокин? Сочник? Сок? Вот тогда была драка, так ведь?

Толпа одобрительно заревела.

Мы проговорили ещё минут пять. Одетта спрашивала о том, что с нами происходило. Пончик отвечала. Она буквально заставила зрителей есть из её лап. Одетта спросила про мои брюки. Нам показали сюжет о том, как Пончик интересовалась, награждают ли за худший костюм, показали, как я стою и жалобно смотрю на свои наколенники. Надо мной проплыли слова «ХУДШИЙ КОСТЮМ». Я изобразил, что смеюсь.

– Что же вы думаете делать дальше? Останетесь с командой «Медоу Ларк»? – полюбопытствовала Одетта.

– Сейчас предполагаем так, – ответила Пончик. – Всё будет зависеть от того, что нам встретится на следующем этаже. – Кошка несколько раз взмахнула хвостом. – Но Одетта, я хочу сказать вам кое‑что ещё. – Она встала на стул лицом к аудитории. – Я обещаю всем вам. Вы, ребята, захотите следовать за мной и Карлом. Потому что что бы ни встретилось нам – мы его одолеем.

– Ну да? – переспросила довольная Одетта.

– Ну‑ну! Мы всех убьём, не сомневайтесь. Мы собираемся убивать со вкусом.

Прошло тридцать секунд, а аудитория всё ещё от души хохотала. Одетте пришлось перекрикивать собственную толпу:

– Наше время вышло, но огромное спасибо Карлу и её королевскому величеству Принцессе Пончику! Желаем удачи вам обоим! Увидимся со всеми в следующий раз!