– Прости, племянничек. – Маркус вздохнул, как Кайтен показалось, скрывая невольный смешок. – Это еще не худшее, в чем я перед тобой виноват. Видишь ли, много лет назад я попросил тебя избегать общения с твоими родителями.

Руки Виктора, прежде стиснутые в кулаки, бессильно опустились. Кайтен увидела, как гнев, сквозящий в его взгляде, позе и речи, просто испаряется, стирается, уносится ветром вместе с Маркусовыми слезами. Кайтен вспомнила давний разговор с Виктором о его родителях. Тогда они были вместе, тогда они были счастливы, тогда все беды были надежно похоронены в прошлом. Но даже тогда отказ от собственного ребенка в угоду жизни с чистого листа показался Кай нелепым.

– Они пытались… – когда Вик сумел заговорить, его голос дрожал. – Они пытались связаться со мной, после того как Второй Порядок бы свержен?

– Несколько раз, – кивнул Маркус, вновь потянувшись за бутылкой. – Но ты был очень упрямым и не стеснял себя в выражениях, когда объяснял им, почему не хочешь их знать. В итоге… они перестали пытаться.

– Зачем?..

– Но ты ведь сам уже знаешь, не так ли? Мне нужен был надежный союзник. Тот, кто стал бы моей карающей дланью.

Виктор смотрел на него так, будто где-то в глубине души все еще надеялся, что находку в собственной квартире можно объяснить как-то иначе, но Маркус отнял эту надежду. Кайтен осторожно приблизилась к Виктору и коснулась его локтя, чтобы напомнить: «Я здесь, я рядом, и я готова еще тысячу раз повторить тебе, что это все не твоя вина». Вик не взглянул на нее, но накрыл ладонью ее пальцы. Его кожа даже под тканью перчатки была невыносимо холодной.

– А теперь для меня все кончено. – Маркус, оторвавшись от бутылки, промокнул манжетами дорогого пиджака уголки губ. – Я недооценил ваших революционных друзей. Думал, что сумел купить профессора Кверти, но, как оказалось, свою свободу он выкупил еще раньше – у этого Лукаша. Только у меня нет желания торговаться с ним за свою. Я могу получить ее здесь и сейчас… и абсолютно бесплатно.

Он достал из-за пояса пистолет. Кай не успела даже испугаться – дуло прижалось к виску Маркуса. По характерному звуку нагревания Кай поняла, что пистолет лазерный. Такой поджарит мозги за мгновение.

– Маркус, это безумие, – неожиданно для себя выпалила Кайтен. Она ненавидела его – как она его ненавидела! – и умом была совершенно не против его замысла. Но было что-то еще. И это заставляло ее говорить вещи, возможно, более правильные, чем безукоризненная логика, управлявшая ее жизнью раньше. – Вам не нужно этого делать.

Виктор ощутимо стиснул ее пальцы. Кай не поняла почему, но это сбило ее.