– ПЯТЬДЕСЯТ ПЯТЬ… ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТЫРЕ…

Совладав с оцепенением, Кай принялась изучать бортики, выпуклости и углубления в стенах, почти невидимые на первый взгляд. Некоторые представляли собой затянутые мягкими мембранами ниши, некоторые оказывались не более чем элементами декора. Возможно, в этом была какая-то система.

– ТРИДЦАТЬ…

Кайтен в отчаянии провела ладонью по очередному горизонтальному скосу – и неожиданно ее рука провалилась во что-то холодное, прозрачное, но совершенно сухое. Это была небольшая емкость, заполненная слоем геля. Кай остановилась и пригляделась. В очередной красной вспышке «гель» загорелся сотнями тысяч металлических песчинок.

– ДЕВЯТНАДЦАТЬ…

«Микрочипы», – поняла Кай и поместила мнемокарту Людвига в нишу даже раньше, чем пришла к этому решению логически. Толща геля сомкнулась над картой, когда до завершения отсчета оставалось тринадцать секунд.

– ДВЕНАДЦАТЬ…

Неужели она ошиблась?

– ОПРЕДЕЛЕНИЕ ТИПА НОСИТЕЛЯ, – объявил голос, прерывая отсчет. – АНАЛИЗ ДАННЫХ.

Сканирующие лучи несколько раз пробежались по помещению, затем тревожное алое мерцание сошло на нет.

– ДЕЗИНТЕГРАЦИЯ ОТМЕНЕНА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ЭКЗО.

Одна из стен перед Кайтен оказалась выдвижной панелью. Она легко поднялась, и освещение скрытой за ней треугольной комнатки приветливо подмигнуло, словно приглашая Кай войти. Завороженная, не до конца осознавшая, что, возможно, только что спаслась от гибели, она шагнула вперед.

Казалось, она попала в паучье гнездо. Настенный узор здесь был куда плотнее и заметнее; местами паутинки выходили из стен, превращаясь в белоснежные кабели, и тут же ныряли обратно. Некоторые кабели тянулись дальше, змеились по полу и собирались в огромный белый кокон с тысячами красных диодов. Диоды бесконечно перемигивались, из-за чего казалось, что вся конструкция дышит. Это был огромный тысячеглазый паук, кибернетический паразит, каким-то образом оказавшийся на вершине Пика Галилея. Но, согласно данным Справедливости, здесь должен был находиться Центральный Компьютер. В треугольной комнате не было ни терминалов, ни мониторов – только эта странная паутина по стенам. Только крошечные красные огоньки. Только необъяснимое чувство, что Кай здесь не одна.

– Кайтен Винг, – донесся до нее спокойный бодрый голос, звучащий одновременно знакомо и незнакомо. Незнакомо – потому что прежде она слышала его только на огромных пространствах ярусов, усиленный динамиками и в сопровождении эха. Знакомо – потому что с ней говорила Речница Гармонии.

– Это… Центральный Компьютер? – Кай облизнула пересохшие губы и тут же подумала, что ляпнула глупость. Ей ведь сказали: «Добро пожаловать в ЭКЗО». Видимо, какая-то часть ее рассудка все еще пыталась привнести в ситуацию ясность, минуя понимание, что затея тщетная.