– Это была часть аварийной реакции на первый сбой в моей системе. Он совпал со свержением Второго Порядка. Правильный ход моей работы нарушился, и в будущем это могло обернуться катастрофой. Поэтому копия интерфейсов, составляющих мое ядро, – разумеется, большая часть их возможностей оставалась зашифрована, – была разделена и отправлена в разные уголки Цитадели. Предполагалось, что со временем кто-то разгадает их тайну и попытается собрать воедино, чтобы получить ключ.

Это «со временем» для искусственного интеллекта прозвучало неожиданно. Это могло означать недели, месяцы, годы или десятки лет. Со свержения Второго Порядка прошел двадцать один год. Большую часть жизни Кайтен городом правило сбоящее нечеловеческое создание неизвестных градостроителей.

– Ключ, – вдруг спохватилась Кай. Мнемокарта утопала в прозрачном геле, а составляющие его крошечные чипы мигали, считывая информацию. – Получается, если бы у меня не было с собой мнемокарты, ты бы меня… дезинтегрировала, так?

– Меры предосторожности, – сказала Экзо. – Пока я запущена, никто не должен узнать обо мне. По этой же причине мои стены глушат любые сигналы и приводят в негодность любую технику. По этой же причине лифт, ведущий сюда, рассчитан на одного пассажира и только на один вектор перемещения.

– И много уже было таких пассажиров? – нервно хмыкнула Кай, вспомнив всю жуть шестидесяти секунд в мигающем красном свете.

– Вы моя первая гостья за восемьдесят два года, шесть месяцев и семнадцать дней. – В голосе Экзо зазвучала правдоподобно синтезированная радость. – Я предполагала, что Гармония будет последним правительством, перед тем как меня отключат. Мой прогноз дал погрешность в две недели.

Кайтен потерла переносицу. Это было ее первое движение с момента, как Экзо представилась. Проснулись и ощущения: боль в запястье, горящие от едва высохших слез веки, неприятная пульсация в затылке.

– Господи, – пробормотала Кай. – Это все так… странно. Этот голос всегда ассоциировался у меня с Гармонией. И теперь слышать, как он говорит о ней так отстраненно…

Кайтен не успела окончить фразу. Огоньки в густой киберпаутине полыхнули красным, и сотни тысяч вырвавшихся из них нитей света сформировали посреди комнаты мужской силуэт. Голограмма оказалась настолько детальной, что Кайтен могла разглядеть складки на строгой униформе и морщины в уголках сурового рта.

– Это не странно, – сказала порожденная Экзо голограмма новым, мужским голосом. Голосом человека, привыкшего отдавать приказы.

Кай выдохнула, невольно отступая. Она видела записи с этой голограммой в школе, на уроках истории. Это был Верховный Командор Второго Порядка, чьи фантомы когда-то расхаживали по уровням Цитадели, внушая страх ее жителям.