Речница Гармонии помедлила, и эта пауза показалась почти естественной.

– Вы можете называть меня просто Экзо. Мои создатели старались, чтобы это звучало удобнее.

Кайтен еще раз остолбенело огляделась, ища источник синтезированного голоса. Он звучал так ясно и близко, словно собеседница стояла в шаге от нее. Но динамиков или других привычных устройств, откуда речь могла бы доноситься, видно не было.

– И как же расшифровывается… твое имя? – спросила Кай, оглядывая неподвижное гнездо с разогревающимися диодами. Она никогда не видела ничего подобного. Как будто технологии, встречающиеся в Цитадели, и технологии Пика Галилея были результатом разных веток прогресса. Она искала хоть что-то, хоть какой-нибудь знакомый визуальный якорь, чтобы вписать содержимое этой комнатки в рамки своего понимания. Тщетно.

– Эвристический Координатор Закрытых Обществ, – охотно ответил голос. – Я – искусственный интеллект, созданный и помещенный в Цитадель при Втором Запуске, чтобы помогать ее жителям в поисках оптимального состояния.

– Чтобы помогать? – Ирония Кайтен оказалась сильнее удивления. – Не похоже, чтобы ты хорошо с этим справлялась.

– Моя помощь заключается не в том, чтобы принимать решения, Кайтен Винг, – в голосе Речницы – Экзо – послышалась снисходительная улыбка. – Задача, заложенная в меня моими создателями, состоит в другом. Я наблюдаю все процессы, происходящие в Цитадели, анализирую и предсказываю очередной виток развития общества. На основе полученных данных строю модели возможного будущего. Если модель идет вразрез с тем, что мои создатели определили как допустимую норму, я принимаю меры. Как правило, к этому моменту общество оказывается готовым к этим мерам. Взять, к примеру, свержение текущего правительства.

Кайтен всегда схватывала информацию на лету. Поэтому она была лучшей студенткой на курсе цифровой архитектуры. Поэтому она без проблем прошла практику и устроилась на работу в одну из крупнейших строительных корпораций. Но теперь она лишь беспомощно моргнула, неспособная понять смысл услышанных слов, разложить его на простые составляющие в своей голове. Треугольная комната, кокон из спутанных кабелей, голос – все это было сущим бредом. Еще бредовее казалась ее, Кайтен, готовность разбираться в нем. Но ответ на все вопросы находился ближе, чем когда-либо.

– Я… – Кай сглотнула, нервно глядя в мигающий узел. – Я не совсем понимаю… Что это значит? Если даже ты действительно… эвристический координатор… – Произносить это вслух было невероятно странно. – Почему твои интерфейсы оказались внутри Цитадели?