– Найдёшь мне сухих дров, так и пожрёшь, – сварливо отзвалась Олури. – На чём, по-твоему, я готовить буду?

С грехом пополам развели костер. «Сестрица» подвесила над огнем котелок и принялась колдовапть с припасами. Роффл провожал глазами каждый кусок. На Маринада никто из них подчёркнуто не обращал внимания – словно его тут и не было. Наконец в закипающую воду плюхнулась здоровенная сушёная каракатица. Олури отвернулась, и в этот миг Роффл быстро выудил аппетитный кусок, обжигаясь, сунул в рот и яростно заработал челюстями.

– Эй, а ну отдай! Это для всех! – очень натурально завопила Татти.

Роффл, не переставая жевать, сделал в её сторону неприличный жест. Глаза Олури опасно сузились. Она выхватила из костра пылающую головню и ринулась на ворюгу. Роффл вскочил и бросился прочь.

– Ах ты, тварь! – разъярённо шипела за спиной «сестрица». – Ну, погоди у меня!

Она загнала Роффла на край узкой земляной косы – и, похоже, не собиралась останавливаться; так что ему не оставалось ничего другого, кроме как сигануть в воду. Бормоча ругательства, девушка вернулась к костру.

Импровизация удалась на славу. Олури завершила стряпню, напоследок щедро плеснув в котелок снотворного – его она заблаговременно перелила в бутыль с остатками острого соуса «чи». Похлёбку разлили по мискам. Маринад получил свою порцию последним, когда остальные уже вовсю хлебали густое варево; впрочем, убийца не заставил себя долго ждать.

* * *

Удар о землю ошеломил Элин. Несколько драгоценных секунд она потратила, приходя в себя. Копьё выскользнуло из раны, и теперь по руке обильно струилась кровь.

– Она там! Прикончите её, наконец! – вопил Терлики за стеной.

Заставив себя не обращать внимания на жгучую боль, девушка сосредоточилась. Воины Терлики вскарабкались на гребень: лёгкие копья занесены для броска, глаза жадно шарят по земле внизу. Напор внимания сделался невыносимым; ещё пара секунд, поняла Элин, и я не выдержу… В этот миг неподалёку хлестнул выстрел.

Один из гвардейцев рухнул вниз. Остальные тут же закрылись: давление резко ослабело, и девушка, зажимая рану, отползла в тень. Надо было немедленно остановить кровь: пятна на земле выдадут её с головой.

У стен разрушенного дворца кипела схватка – странный и страшный бой невидимок. То тут, то там слышались предсмертные вопли и хрипы. Корчащиеся в агонии тела возникали из ниоткуда – и застывали в неподвижности; а нанёсший смертельный удар тут же исчезал вновь. Выстрелы прозвучали ещё трижды; и этого хватило, чтобы склонить чашу весов в пользу её фрогов. Спустя короткое время солдаты Терлики были обращены в бегство. Воины Элин захватили дворец, но упустили узурпатора – тот исчез в первые мгновения схватки, в который уже раз продемонстрировав низость и подлость своей натуры.