Принцессу перевязали. Верный Рэнни отрядил двоих линиров за знахарем – и тот не замедлил явиться. При виде этого фрога Рэнни облегчённо перевёл дух. Гредо Слеза Камня был лучшим из лучших. Развернув замшевый сверток с орудиями своего ремесла, старик принялся за лекарскую работу.

– Рана серьёзная, принцесса, но опасности для жизни нет, – подытожил наконец он, споласкивая окровавленные руки.

– Не принцесса, старик. Королева, – поправил его Рэнни.

– Что ж, пусть так, – равнодушно согласился знахарь. – Если сумеет удержать власть.

Элин и сама понимала шаткость своего положения. Ей не удалось совершить главного – отправить в преисподнюю Терлики; а значит, предстоит как минимум ещё одна схватка. Только теперь фактор внезапности утерян; а верных ей линиров меньше, много меньше… Поддержат ли старейшины её право на престол? А сильнейшие кланы невидимок – Медные Пчёлы, Дети Ночного Ветра, Плывущие-в-Тумане?

– Выдели треть наших солдат, – распорядилась девушка. – Они станут гонцами и глашатаями. Они расскажут правду о том, что совершил мой брат. Пусть во всём городе знают: ныне власть узурпатора свергнута, и под сенью священного мау-курру воцарилась истинная королева. И вот ещё что. Тот, кто выдаст мне Терлики, живого или мёртвого, станет моей правой рукой. Тот, кто укрывает это ничтожество и помогает ему, роет себе могилу. Имя его будет забыто, деяния втоптаны в грязь, а клан повержен.

– Треть? Но нас и так слишком мало… – попробовал было возразить Рэнни.

– Пускай те линиры, что верны мне, придут сюда, к этим стенам. Пускай защищают свою королеву. Посмотрим, так ли Терлики популярен, как думает он сам.

Что ж, неплохой ход, оценил Рэнни. Фроги его собственного клана, Синие Молнии, поддержат Элин: после его ухода они потеряли всякое влияние, подвергались притеснениям… И таких семейств немало: слабые поодиночке, вместе они представляли силу, с которой нельзя не считаться. Если только сумеют забыть мелкие свары друг с другом, хотя бы на время. Но что скажут старейшины? История с похищением Элин вряд ли была для них тайной – если и не знали наверняка, то догадывались… И всё же предпочли власть Терлики. Да, Гридо Серебряный Смех был тем ещё ублюдком, но кое в чём он был прав… Никогда ещё во главе линиров не стояла женщина. Королеве придется заключить брачный союз, хочет она того или нет. С кем-то, кто обладает силой и авторитетом… Медные Пчёлы? Пожалуй, это решение напрашивается – самый многочисленный из кланов Потаённого Королевства… Но в прошлом она отвергала их предложение, причём дважды! Плывущие-в-Тумане скорее поддержат Терлики: они всерьёз рассчитывали выдать одну из своих дочерей за короля. А Дети Ночного Ветра будут колебаться до тех пор, покуда не станет ясно, на чьей стороне перевес. Они всегда были расчётливыми и осторожными… Да ещё поди знай, какие сейчас расклады – он слишком долго был вдали от дома…