Хорошо, когда человек знает ответ на вопрос «Почему». Значит, у него есть причина для поступков. Имея причину, он с чистой совестью идёт по своей дороге и не задумывается о том, куда она его приведёт.

Но если человек задаёт вопрос «Зачем» — значит, он хочет узнать цель. А это уже опасно.

Кощей помедлил, подбирая слова.

— Ты должен подчинить себе жителей деревни и привести их к переправе. Там мы совершим жертвоприношение. Потому что они — всё равно уже не люди. Они отравлены страхом.

Слова «потому что» кощей выделил интонацией. Тем самым он дал Барджилю причину. И возможность не задумываться о последствиях.

— Но зачем? — упрямо переспросил Барджиль.

Кощей разочарованно покачал головой.

Нет, Барджиля придётся менять.

— У переправы будет много плохих людей, — терпеливо объяснил он. — Я хочу, чтобы жители деревни убили их. Кровь этих людей угодна богам.

Произнося эти слова, кощей усилием воли заставил Барджиля смотреть ему прямо в глаза. Колени шамана мелко дрожали, по лбу стекла капелька пота.

Дослушав, Барджиль молча кивнул и исчез в лесу.

Кощей посмотрел ему вслед и снова пошёл к ручью. Проходя мимо кучи монет, сваленных под ёлкой, он не удержался и поддел монеты ногой. Золотые кругляши с тихим звоном разлетелись по всей поляне.

Небо на востоке посветлело. Низкие серые облака медленно плыли над самым лесом. На воду опустилась первая снежинка.

Кощей снова почувствовал изменение в окружающем пространстве. Он прислушался и довольно улыбнулся.

Князя Всеволода больше не было в мире.

Немой выполнил то, что должен был выполнить.

Настал черёд кощея исполнить своё обещание.

Кощей решил, что будет честен и милостив с Немым. И отдаст ему Глашку в обмен на обещание занять княжеский трон.

Конечно, Немой ждёт подвоха. Что ж, тем интереснее будет ему узнать, что кощей играет честно.