– О Небеса… – прошептала она, сложив руки на коленях. – Даже сейчас я не до конца верю, что это правда, что ты действительно пойдешь на это.

– Но это правда. – В его голосе не было злобы.

Наранпа заставила себя встать.

Путь к туалетному столику показался ей бесконечным. Она взяла маску, провела рукой по широкой щеке, восхищаясь, как мастерски она сделана. Носить эту маску было кульминацией всей ее жизни, полной мечтаний… Она отдала жречеству двадцать три года. Но теперь все это выглядело глупо, детские мечты разбились вдребезги.

Она вернулась и вложила маску в руки Иктану.

– Когда состоится инвеститура Эче?

– После солнцестояния. Нам придется выдумать причину, почему ты отреклась от…

– Разумеется, вы с этим справитесь.

– Нара…

– Я всегда была для них чужой, не так ли? – тихо спросила она.

– Увы, – сказал он. – Пропасть между Созданными Небесами и Засушливыми Землями слишком велика.

Она вдруг вспомнила, что Иктан был рожден Крылатым Змеем.

– А для тебя? Для тебя эта пропасть тоже была слишком велика?

– Ты знаешь, что я всегда не особо заботился об этом заведении, и уж точно не столь сильно, как ты. Полагаю, оно сочится ложью и лестью, но мне нравятся некоторые аспекты моей работы.

– Ты имеешь в виду насилие. – Она печально покачала головой. – Ты всегда был богохульником.

– Но я очень забочусь о тебе, Нара.

Ее улыбка была мягкой и грустной.

– Хотела бы я тебе верить. Так что теперь со мной будет? Отправите в отставку? Может быть, я смогу присоединиться к речным монахам или вырастить хороший сад где-то в восточных районах?

– Неужели это было бы так ужасно? Все лучше, чем смерть, не так ли?

Она вся содрогнулась и поспешно отвернулась к окну, чтобы Иктан не видел ее лица.