Ксиала взглянула на новую подругу.

– Я имею в виду, если между вами все кончено, буду рада составить тебе компанию.

Ксиала усмехнулась, прекрасно понимая, что кроется за этим приглашением.

– А если еще не все кончено, то мы можем просто дружить. – Ее пристальный, намекающий взгляд задержался на Ксиале. – Но это было бы просто ужасно.

Ксиала рассмеялась.

Айше была веселой и непосредственной, и, несмотря на ее напористость, Ксиала не чувствовала никакого дискомфорта. На самом деле ее манера поведения напоминала ей обычаи тиков. Но Айше по-прежнему не знала, что она – Тик, и уж точно не знала, что это значит. Ксиала была уверена, что если она пойдет с девушкой, то ей понравится. Ее ждали бы дни и ночи беспробудного пьянства и блуда и в то же время спокойное расставание, когда они будут готовы разойтись.

Но Айше была не той, о ком она мечтала.

– Ты готова?

Обернувшись, она увидела сзади Серапио.

– Что?

– Мы прибыли, а я обещал провести этот день в Тове с тобой. Ты готова увидеть город?

– Не надо делать этого только потому, что ты обещал, – сердито огрызнулась она.

Серапио нахмурился:

– Я и не собирался. Я… – Он оборвал речь на полуслове, выражение его лица стало обеспокоенным.

– Позволь мне оставить тебя, – сказала Айше, завязывая узел. Проходя мимо Ксиалы, она коснулась ее руки. – Мое приглашение остается в силе. Захочешь меня найти, загляни в «Собаку», рядом с Великим Домом Титиди – тебе подскажут, как туда дойти, – и спроси меня. – Она осторожно сжала руку и ушла, оставив Ксиалу наедине с Серапио.

Та, скрестив руки на груди, ждала, когда он заговорит.

И голос его зазвучал нерешительно, неуверенно:

– Я прошу тебя не потому, что я обещал, Ксиала. Я прошу, потому что хочу провести свой последний день с тобой.

Все отговорки мгновенно вылетели у нее из головы, а сердце дрогнуло.