– Это он передумал, как только мы прибыли туда! Он почему-то решил, что я отвлекаю его.

Поздним вечером на горизонте появились горы, которые тянулись к небу, словно каменные колоссы, готовые раздавить их при малейшей ошибке. Растительность стала более пугающей: зеленые луга уступили место лесу из густых сосен, пронизанному небольшими водопадами, из которых непрерывным потоком слышалось таинственное журчание. Никто не осмелился произнести ни слова. Теобальд повернул коня к крутой тропе. Лошади двигались и дышали, следя за солнечными бликами, пробивающимися сквозь смолистые стволы. Затем солнце скрылось за горами, и птицы замолчали. В этот момент Теобальд решил сойти на перекрестке двух тропинок. Он указал в направлении более крутой из них, вдоль скалистой осыпи, чудом закрепившейся на склоне горы.

– Подниматься придется пешком, лошади не пройдут. Поторопитесь, если хотите успеть подготовиться до захода солнца.

– Лиз, – приказал Менг, – оставайся здесь и следи за лошадьми.

– К черту! – воскликнула она, приподнимая подъюбник для восхождения. – Лошади могут позаботиться о себе сами.

– Я хотел сказать, – сказал потрясенный Менг, – что это озеро – не место для…

– Я знаю, что ты хотел сказать, и я тебе ответила – к черту! Все так, мессир д’Имбер?

– Кхм…

– Поторопитесь, если не хотите отстать.

Оанко положил руку на плечо Менга, прежде чем тот разозлился, рассмеялся и покачал головой: бесполезно пытаться понять женщину из будущего.

Прежде чем начать подъем, Брисеида незаметно проверила свой блокнот. Бенджи все еще не оставил в нем сообщение. Не обращая внимания на тяжесть в животе, она представила, что Жюль прекрасно рассчитал время. Он знал все. Он с самого начала знал, что Бенджи будет учиться рисовать. Ее взрослый брат позаботился о том, чтобы он пришел вовремя. Бенджи напишет ответ у озера, не раньше.

Восхождение было тяжелым.

Раз за разом Брисеиде приходилось принимать помощь Энея, чтобы взобраться на поваленные стволы деревьев посреди прохода, ухватиться за отвесную скалу или перепрыгнуть через ручей. Корсет стеснял ее дыхание. Она сильно вспотела, и ее панталоны прилипли к бедрам.

Наконец Оанко увидел озеро. Оно раскинулось среди великолепного ландшафта огромных скалистых вершин, а его берега были усеяны гигантскими соснами, стоящими, как солдаты в тесных батальонах. Теобальд привел их к кромке воды, именно туда, где он оставил рыцаря де Курносака. Он указал место, где было найдено его тело, даже реконструировал для них сцену и показал им тростниковую рощу, где были найдены его вещи.