– Бенджи говорил мне тоже самое, – вмешалась Брисеида. – Теобальд прав.

– Насчет павших химер? – спросил Оанко.

– Первый этап наказания в Цитадели – превращение в химеру. Это не самый жестокий способ: у херувима все еще есть перья. Но если он упустит свой второй шанс послужить Цитадели, то навеки упадет в бездну. Затем его перья будут выщипывать одно за другим, и в этой бесконечной кутерьме он будет поглощен изнутри настолько, что от него останется лишь преследующий призрак, залог его бесконечных мучений. Как, по-вашему, Цитадель держит в узде своих химер? Конечно, через страх. Страх – единственный способ правильного управления.

Теобальд позволил тишине окутать его новое откровение. В этот раз он, похоже, не наслаждался шоу. Он больше не играл. Он просто сказал правду.

– Но… Если падшие химеры оказываются в черной горе, они не падают бесконечно? – Эней отважился спросить, рискуя снова показаться смешным.

– Никто не знает, когда падение перестанет быть физическим состоянием, – мрачно ответил Теобальд, – но в сознании проклятых оно вечно.

– Какой путь ведет к черной горе? – спросила Брисеида.

– Брисеида, ты не можешь говорить серьезно… – начал Энндал, но Брисеида оборвала его:

– Я побывала в Цитадели и не могу ее забыть. Если я не столкнусь с этим сейчас, мне придется столкнуться с этим в конце девяти месяцев. Зачем ждать, пока у меня сдадут нервы? Я должна рискнуть.

Энндал молчал, не находя слов.

Теобальд посмотрел в глаза Брисеиде: его прищуренный взгляд никогда не был более впечатляющим, чем когда он ловил ваш.

– Можно посмотреть отсюда. Если двигаться прямо на север, гору невозможно не заметить.

– А как попасть именно на гору?

– Проще некуда: на каждом перекрестке выбирай путь, который вызывает у тебя наибольший ужас. Ты должен принимать его без колебаний, пока не умрешь.

– Единственная реальная опасность – в страхе?

– Конечно, нет. Опасности леса не являются воображаемыми. Тебя вполне могут изрешетить стрелами, сожрать чудовища, задушить ветвями демонических деревьев или поглотить зыбучие пески. Как думаешь, каким образом страх будет внушаться тебе? Но ты ошибаешься, если недооцениваешь сам страх. Он намного опаснее. Чего ты больше всего боишься, Брисеида?

– Я…

– Лучше подумай об этом и будь честна с собой, потому что это то, с чем тебе придется столкнуться и там. Если не подготовиться к этому, то это будет жестокий удар.

Брисеида искала в глубинах своей души. Чего она боялась больше всего?

– Извините, не могли бы вы уделить нам минутку? – спросил Леонель, схватив ее за руку и потянув в соседнюю комнату.