— Мы за столько времени не смогли ничего придумать, ничего сделать для того, чтобы вызволить наших из Подземного Города — неужели ты думаешь, что сможем теперь, не имея для этого ни людей, ни необходимого оборудования? Сильно в этом сомневаюсь.

— И ты вот так просто опустишь руки? А как же твой долг перед своими сослуживцами, перед Землей и всеми обитаемыми мирами? Ты сможешь бросить их на произвол судьбы? Всех этих людей.

Лицо Антона непонятно скривилось. Было не ясно, усмешка ли это усмешка или, напротив, выражение скорби и печали.

— Обитаемые миры, Земля… Какие же мы стали коллективисты. Я не говорю, что это плохо. Это лучше закостенелого, оголтелого индивидуализма. Но хуже, чем взвешенный баланс между тем и другим. Мы уже ушли с золотой середины, и это опасная дорога. Когда хорошо всем, Олег, это значит, что по-настоящему не хорошо никому. За семь лет, проведенных здесь, на Шат’рэ, я кое-что понял. Понял, как обитатели этой планеты, живя в далеко не идеальном мире, раздираемом войнами, революциями, полном болезней, преступности, ненависти и страдания, умудряются быть счастливыми. Секрет их в том, что они не пытаются мыслить глобальными категориями, как ты. Они не говорят «Шат’рэ», не говорят «Директория», не говорят даже «Шат Наар», не пытаются стать вместилищем радости и скорби всего мира, не берут на себя неподъемную ношу по облагораживанию вселенной. Вместо этого начинают с малого: со своей семьи, с близких людей. С родственников и друзей, которые окружают каждого. Для обычного человека весь мир сжимается до узкого круга из нескольких лиц, и, гармонизируя свою маленькую вселенную, защищая её от невзгод, строя Утопию в миниатюре, он добивается для себя и каждого жителей этого мирка счастья. И свет радости, ощущение от тепла и уюта, исходящее от этих людей, согревает и остальных, делая весь мир лучше.

Олег, я немало времени боролся ради тех, кто остался на свободе. Но, к сожалению, пора понять, что мы бессильны сделать что-то для уже попавших в сети. По крайней мере сейчас. Мой мир, моя Федерация сузилась до круга тех, кто ещё не пойман, и кто рядом со мной, — он бросил красноречивый взгляд на сидевшую на полу девушку. — Мы в ответе за тех, кого приручили — кажется, так… Я могу помочь оставшимся на свободе землянам не угодить в лапы пришельцев, не погибнуть от шальной пули или под бомбами, дождаться спасательной экспедиции. И я собираюсь сделать это. Ты со мной?

— Знаешь, — после некоторого молчания сказал Олег. — Ты прав в одном. Некоторые из нас действительно стали слишком большими коллективистами. И, похоже, я из их числа. Во всяком случае, я не могу бросить коллег, оказавшихся в беде. Возможно, я идеалист. Возможно, мой мир несколько шире, чем твой. А может, просто потому, что не так давно, когда я сам был в беде, когда за мной, чудом пережившим крушение болида, гонялись по болотам и лесам легионеры, меня не оставили одного. Тадеуш, рискуя головой и карьерой, наплевав на все инструкции, вырвал меня из лап легиона — и ни один человек из тех, что сейчас томятся в плену, не сказал слова против. Так что мною движет не просто желание гармонизировать свой маленький мирок. У меня остался неоплаченный долг перед всеми этими людьми. Я должен им жизнь. И постараюсь вернуть его сполна.