— Эш, уходи оттуда! — прервала рассуждения кибернетика Александра. — «Келли» зарегистрировала всплеск активности корабля!

Словно по сигналу зрачки пришельца перестали судорожно сокращаться и уставились на Лоциса. Софоклианин почувствовал окатившую его волну ненависти и аж отпрянул от неожиданности. Оглянувшись по сторонам, он увидел, что все члены экипажа неотрывно следят за ним. Тут же по комнате прокатилась вибрация, а фиолетовая жидкость рядом с одним из роботов начала уплотняться.

Почуяв недоброе, Лоцис метнулся к выходу. Пентадроид подхватил его и стал буквально проталкивать через сгущающуюся жидкость. Датчики «гориллы», рядом с которой раньше всего начало образовываться уплотнение, принялись показывать быстрый рост температуры.

— Эш, докладывай, что происходит! Эш!

— Активировали защиту. Как имунная система. Я — инородное тело

В наушниках послышалось поэтичное персидское ругательство.

— Александра, выводи нас над кратером. Сонтхи, подать катер к Эшу, быстро! И направь остальных пентадроидов ему на выручку!

Началась борьба, в которой счёт шел на минуты. Экипаж инопланетного корабля, пораженный странным недугом, не мог управлять звездолётом — но коллективных усилий хватило, чтобы активировать внутреннюю защиту. Работай она в полную силу, у Лоциса не имелось бы ни малейшего шанса — даже сейчас продвигаться вперёд становилось всё труднее, датчики бронекостюма сигнализировали о повышении внешнего давления и температуры.

Из сгущавшейся фиолетовой жидкости рядом с отстающей «гориллой» сформировался мономолекулярный клин, вонзившейся ей в спину. Броня остановила его, однако клин завибрировал и стал потихоньку погружаться в тело робота. Извернувшись, «горилла» вытащила клинок и сожгла его огнём плазменного резака — но тут же в корпус врезалось ещё два лезвия. Пентадроид, почувствовав угрозу для одной из своих частей, попытался помочь — но увидев, как рядом с софоклианином формируется очередной смертоносный снаряд, передумал и сосредоточился на защите офицера. Эш Лоцис надеялся, что всё больше отстающая «горилла» справится сама, хотя, робот уже походил на дикобраза.

— Эш, ещё один пентадроид скоро будет рядом с кораблём. Мы уже на подходе. Как дела?

— Плохо, — рядом с человеком всё чаще вспыхивали плазменные огоньки, сжигавшие смертоносные клинки до того, как они успевали формироваться. К тому же приходилось буквально прорывать путь сквозь уплотнившуюся внутрикорабельную жидкость.

— Мы рядом, держись.

Два клинка промчались мимо пентадроидов и устремились к Эшу. Он сумел сжечь один, но второй вонзился в плечо. Сжав зубы от боли, Лоцис извлёк его; скафандр затянул повреждение, встроенная медицинская система начала обрабатывать рану — но рука повисла плетью, Судя по всему, перерезано сухожилие. В тот же момент пентадроид подал сигнал, что одна «горилла» буквально разорвана на части; мономолекулярные лезвия вгрызались ещё в трёх.