Внезапно всё встало на свои места. Причина, почему мелькране сдались, не пытаясь оказать сопротивления готовым к штурму Подземного Города частям. Причина, по которым от него не избавились, а просто заперли в бункере, ежедневно рискуя, что он сбежит — как потом и случилось. Причина, заставлявшая капитана Арааша, оказавшегося пришельцем, бежать сквозь минное поле, вместо того, чтобы разбомбить с безопасного расстояния логово за водопадом, где скрывались беглецы. Причина, по которой Макаров одного за другим вытаскивал из-под обломков вокзала людей и так обрадовался, завидев шатрэнианку. Обе инопланетные расы не являлись агрессорами по отношению к его миру. Какими бы ни были их цели, они не включали в себя захват или уничтожение шатрэнианской цивилизации.

— Они убрали от нас атомные бомбы как от малых детей прячут спички, — прошептал он. А затем, уже громче, добавил: — Не делай этого, Воален. Ты не такой, ты не в себе. Тот Воален Еланаар, которого я знал, не станет ради простой мести уничтожать миллионы жизней. Это не стоит того.

— Ещё как стоит!

— Где остальные члены совета? Неужели они согласятся на такое?

— О, те, кто остался со мной пытались сопротивляться… Жалкие предатели! Пришлось убрать их с дороги по законам военного времени.

Мршаа стало не по себе. Неужто Еланаар просто взял и убил своих соратников?

— Ты понятия не имеешь, с чем имеешь дело. А пришельцы знают.

— Знают, что это очищающее пламя!

— Ты сошел с ума, — Раэлен, всё ещё сидя на кресле, подался вперёд. Его кулаки сжались, брови сурово сошлись на переносице — Я не позволю тебе…

— Не позволишь что? — злорадно засмеялся старик. В его руке оказался тяжелый армейский пистолет. — Значит, ты снюхался с пришельцами? С ниарцами? Что они тебе пообещали? Деньги? Женщин? Власть? Дурак! Они ничего тебе не дадут! Им нужна только наша планета!

Мршаа медленно потянулся к кобуре пистолета, пристёгнутой к бедру.

— Ты ничего не понимаешь! — стараясь сохранить голос ровным, продолжал говорить гвардеец. Рука привычно обхватила рукоять оружия. — Будь им нужна Шат‘рэ, они давно бы нашли способ, как прибрали её к рукам. И никто не смог бы их остановить! Это все равно, что идти с копьем на танк.

Но старый революционер, которого покинули последние остатки здравомыслия, пуская слюни и истерически смеясь, повторял:

— Они ничего не получат! Я сожгу планету! Скоро ракеты отправятся в путь! Они ничего не получат! Я сожгу планету!

Заметив, что палец Еланаара на спусковой скобе напрягся, Мршаа понял, что иного выбора не осталось. Прыгнув прямо с кресла в сторону, он одновременно выхватил из кобуры пистолет.