Карзай отключила связь.

— Наш курс и курс корабля пришельцев не пересекаются, но через некоторое время мы окажемся в радиусе огневого поражения, — доложил корабельный интелком.

— Продолжать снижаться. Следить за пришельцами, в случае агрессии принимать контрмеры, но не нападать первыми.

Патрульный крейсер стремительно приближался к запущенным в воздух ракетам — ещё быстрей к нему летел мелькранский звездолет. Фарида начала думать о том, что, быть может, он действительно совершил ошибку, поддавшись импульсу — но было уже поздно.

Также, как было поздно вести мирные переговоры — посчитал Вайс. Безумная выходка капитана «Келли Лоренс» перечеркнула последние надежды на бескровное разрешение ситуации. Она спровоцировала пришельцев, весь флот которых, до поры в нерешительности маневрировавший в космическом пространстве, теперь вел оживленные переговоры: сенсоры фиксировали пучки излучений, протянувшихся от одного мелькранского корабля к другому.

Теперь единственным путем для спасения жизней своих подчиненных теперь стал упреждающий удар.

— Начинаем атаку, — скрепя сердце произнес Фридрих. — Проанализируйте направление информационных потоков. Мы выследим, где сидит эта Шактцур и нанесём удар по флагману.

Два десятка земных кораблей, используя гравитационные поля и маневровые двигатели, пришли в движение, начав сближаться с противником. Дроны выстроились атакующими клиньями — они должны будут прикрывать крупные корабли, отвлекать огонь на себя и связывать противника боем. План Вайса состоял в том, чтобы разделить численно превосходящих мелькран, вывести из строя концентрированным огнём флагман и, по возможности, манёврами нивелировать разницу в огневой мощи.

— Капитан, вы были правы, — вновь раздался голос Келли. Теперь крейсер подошел достаточно близко к баллистическим ракетам для того, чтобы обнаружить присутствие радиоактивных элементов. — Боеголовка ракеты снабжена ядерной бомбой.

— Сумасшедшие шатрэнианцы! Что они делают? — застонал Карзай. — Сбей ракеты, сбей!

Приглушенный гул с нижних палуб дал понять, что заработали лазерные орудия. Невидимые глазу лучи со скоростью света достигали летящих ракет и разрезали их на части, обезвреживая боеголовку.

— Капитан, вам интересно будет на это взглянуть, — вновь подал голос Сонтхи. — Пришельцы, они…

— …Генерал! — буквально подскочил с места один из офицеров, сидевших в рубке «Пилигрима». — Вражеский корабль, вышедший на перехват «Келли Лоренс» ведёт себя очень странно…

— Конкретнее, офицер! Мы вот-вот вступим в бой! Лаконичней!

— Они сбивают ракеты. На пару с капитаном Карзай.