Теперь земляне имели на орбите Шат’рэ более двух десятков кораблей. Все ещё почти в два раза меньше, чем у пришельцев, но чудовищная громада «Пилигрима» создавала видимость паритета сил. Конечно, это был недоделанный исследовательский корабль, не имевший специализированного вооружения. Но командир мелькран не могла знать о беззащитности неопознанного корабля. Так что не было ничего удивительного в том, что он колебался, возобновлять или нет начатую атаку.

Вайс, по праву старшинства приняв управление войсками на себя, тоже не был уверен, стоит ли, воспользовавшись замешательством противника, нанести ему упреждающий удар. С одной стороны это единственно верный шанс для землян выйти победителями из боя, все остальные сценарии предполагали лишь смутную возможность этого. С другой, Фридрих боялся, не обернется ли это полномасштабной межзвездной войной. И все же, на всякий случай, он перестраивал корабли в наступательный порядок. Два флота словно танцевали в космосе, пытаясь продемонстрировать превосходство своих «па» над движениями соперника. Стоило кому-то оступиться, и вальсирование тут же превратится в бойню.

«Келли Лоренс» держалась позади основных сил, поближе к планете. Большая часть разведывательных зондов патрульного крейсера, расставленного после прибытия в систему Шат’рэ, всё ещё функционировала. И хотя с тех пор, как связь начала глушиться, их эффективность упала и данные передавались преимущественно по квантовой связи с её малой пропускной способностью, «Келли» во многом оставалась глазами и ушами сил землян в системе Шат’рэ. Капитан Карзай и её экипаж отслеживали оперативную обстановку, передавая данные телеметрии по узконаправленным лазерным лучам на оба флагманских корабля — «Грюнвальд» и «Пилигрим». Уже там они обрабатывались прогностическими алгоритмами интелкомов и анализировались командованием.

Судя по всему, мелькране готовились к атаке — но всё ещё не убедились окончательно, что войны не удастся избежать. К тому же, они не имели сто процентной уверенности в успехе. Фридрих Вайс умелыми манёврами расположил корабли так, что мог в случае чего зажать противника в огненные клещи. Сектор-контроллеры густо заполонили пространство между флотами дронами, готовыми стать первой линией боя, а ударные ФА-звездолёты вышли на огневые позиции. Противостояние приближалось к своей кульминации, и нервы были на пределе.

Не удивительно, что, когда датчики «Келли Лоренс» зафиксировали старт неопознанных объектов с поверхности Шат’рэ, Фарида Карзай мгновенно заметила это.