— Сонтхи, что там происходит? Я хочу знать, что это, и как можно быстрей. Неужели у пришельцев есть какое-то оружие ещё и на планете?

— Вряд ли. Слишком маленькая скорость. Минут, сейчас «Келли» выведет данные… Так, судя по всему, это баллистические ракеты. Запущены с территории Ниарского королевства… Фиксирую ещё несколько стартов, на сей раз с площадок, расположенных в землях Директории.

— Аборигены решили пошвыряться копьями, — покачала головой Фарида. — Это не наше дело, сосредоточимся на пришельцах.

— Погодите, капитан… Тут что-то странное, — отметил Чинават. — Ниарские ракеты испускают световые импульсы. И кажется, я узнаю последовательность. Это азбука Морзе! Сейчас «Келли» даст расшифровку.

На информационной панели рубки крейсера высветились слова, декодированные корабельным интелкомом: «Остановите войну. Риск ядерной бомбардировки».

— Другая ракета тоже «мигает», но ключ к этому коду я подобрать не могу, — отметил таец.

— «Риск ядерной бомбардировки», — задумчиво повторила Карзай. — Каковы траектории ракет?

— Ниарские упадут в море, запущенные Директорией нацелены на каждый крупный город.

— Проклятье! Не может быть! — пробормотала Фарида. — Снабжены ли они ядерным оружием?

— К сожалению, на таком расстоянии я не могу засечь присутствие радиоактивных материалов на их борту.

— Тогда сократи это расстояние! Монро, Вперёд!

Развернувшись носом к планете, фрегат начал набирать скорость. В тот же момент коммуникатор в рубке затрещал, настойчиво требуя связи. Когда Карзай ответил на вызов, он увидел рассерженное лицо генерала.

— Капитан, что вы тут вытворяете? — прорычал Фридрих. — Почему покинули строй, оставив фланг без прикрытия? Вы знаете, что вам на перехват отправился корабль противника? Вы хотите взять ответственность за начало войны на себя?

— Генерал, сенсоры моего корабля засекли старт баллистических ракет с поверхности Шат’рэ. Есть основания подозревать, что у них на борту ядерное оружие. Если так, то под угрозой миллионы жизней.

— Отставить! В строй! Вы заботитесь о шатрэнианцах в то время, как на кону стоят судьбы человечества! — все громче и громче говорил Вайс.

— Капитан, от основного флот противника действительно отделился корабль. Идет на сближение, — доложил Сонтхи, не спускавший глаз с показаний приборов.

— Вернуться в строй! — не унимался Фридрих

— Со всем уважением, генерал… До сих пор моя работа заключалась в том. чтобы защищать жителей отдалённых колоний от всевозможных бедствий. Я пошла в армию потому, что могла сохранять жизни, а не отнимать их. И потому я не могу допустить, чтобы на моих глазах погибли миллионы, если на этих ракетах действительно есть ядерное оружие.