Взяв меч наизготовку, Никаниэль принялся, не теряя бдительности, подбираться к источнику света. Он двигался бесшумным шагом, готовый в любой момент схлестнуться с любым противником и тут же разорвать его в клочья. Нет такого препятствия, которое могло бы его остановить. В этом не сомневался ни сам Ник, ни поселившийся внутри него Зверь.

Свернув за угол, принц невольно прищурился и прикрыл глаза рукой. На другом конце длинного тоннеля он увидел яркий овал, за которым блестели… звезды?

Не веря своему счастью, Никаниэль постепенно приближался к «окну», перешагивая через копошившихся на земле кавиалитов. Он уже ни раз встречал их в различных частях подземелья, и присутствие трупоедных личинок ничуть его не смутило.

Добравшись до самого края, Ник понял, что снаружи стояла безлунная ночь. Но для отвыкшего от света эльфа, она сверкала ярче самой ослепительной молнии. Словно тысячи солнц разом зажглись на небосводе и вознамерились начисто выжечь все живое на километры вокруг.

Вытерев невольно выступившие слезы, Никаниэль, ошеломленный находкой, попытался тут же вылезти в чудом обнаруженный провал. Его даже не смутило, что тот почему-то был мягким и как будто бы скользким.

С трудом втиснувшись в узкое окошко, Ник начал продвигаться вперед, навстречу родному миру и свежему воздуху. Туда, где не нужно спать с открытыми глазами. Где тебя не норовит сожрать каждый встречный. Где можно поговорить с кем-то кроме обреченного на смерть треклятого демона.

Где ждут родные, близкие, друзья.

Друзья…

Принц уже забыл когда в последний раз вспоминал это слово.

Он преодолел уже больше четверти пути, как отверстие на другом конце неожиданно захлопнулось, вновь погрузив окружающий мир во мрак.

Мгновенно отрезвившись и придя в себя, Никаниэль понял, что что-то пошло не так. Близость свободы затуманила его разум и Ник угодил в примитивнейшую ловушку. Извиваясь ужом, эльф принялся карабкаться назад, вывинчиваясь из смыкавшихся стен и при этом лихорадочно ища другие способы спасения.

У него почти получилось.

Ощутив под ногами твердую почву, Никаниэль дернулся назад, но его левая рука намертво застряла, по локоть уйдя в неожиданное препятствие. И как бы не пытался Ник ее освободить, ту лишь все глубже затягивало внутрь.

Тогда контроль над телом взял Зверь.

Холодной волной он прошелся по разуму принца, на корню уничтожив зарождавшиеся ростки паники. Нужно было действовать немедля! Когда животному грозит смерть, оно само отгрызает себе лапу ради обретения свободы.

Так и здесь. Замахнувшись Люминистиллом, Зверь приготовился отрубить руку, чтобы выжить и позже найти новый путь наружу. Меч уже летел вниз, когда Ник вновь сумел обуздать собственный разум.