В какой-то момент ему начало казаться, что он с рождения блуждает по бесконечным подземным переходам, не зная нормального сна, отдыха, любви, дружбы, теплых лучей ласкового солнца…

Что если все, что было до этого, ему пригрезилось, когда он в очередной раз восстанавливал силы, вслушиваясь в гулкую тьму вечной ночи? Или, может, это боги решили подшутить над наивным смертным, вложив ему чужие воспоминания? Может не было ни Соколов, ни Малема, ни Никаниэля, ни Син’Галада, ни Элельен?

Элельен…

Глава 57

Глава 57

Элельен…

Мысли о возлюбленной — последнее, что удерживало Ника, не давая окончательно скатиться за грань безумия. Из-за нее нет возврата. Лишь два пути: покончить с собой или полностью перевоплотиться в дикое животное. Одну из тех тварей, что бесконечно блуждают во тьме в поисках свежей крови.

Не так уж много оставалось принцу, чтобы сродниться с ними.

Один малюсенький шажок отделял его от вечного забвения в облике Зверя.

Только светлый образ Элельен берег Никаниэля от этого шага. Ее нежный голос, ласковые руки, манящие губы полные страсти и печальные глаза цвета бутонов вишни…

Порой Нику даже казалось, что он чувствует ее незримое присутствие. Словно Элен всегда рядом. Кружит, оберегает, подсказывает. Не дает свернуть с правильного пути. Теплым пятном она поселилась в его израненном сердце, даря драгоценные мгновения покоя и умиротворения.

Поэтому принц не мог, ни как не мог предать ее веры. Он должен был любым способом вырваться на свободу и воскресить любимую. Вернуть к жизни. Чтобы потом крепко обнять и поблагодарить, что не бросила, что не дала навеки сгинуть во мраке. Только для этого он теперь существовал.

У Никаниэля в арсенале оставалось последнее выученное заклинание — огненный шар, который он мог применить еще два раза.

День за днем Ник мысленно повторял его формулу, не давая ей выветриться из головы. Каждый раз, натыкаясь на очередные стальные ворота, он изо всех сил хотел вдарить по ним магией, досуха вычерпав остатки маны, но каждый раз останавливался. Если трюк не удастся, то принц останется у разбитого корыта, лишившись козыря последнего шанса.

Никаниэль был готов уже даже общаться хоть с мерзким орком, если того вдруг занесет под землю. Настолько он соскучился по осмысленной речи. Ему до белого каления остопротивело слушать рычание и шипение чудовищ, и даже их предсмертные хрипы давно уже не приносили удовлетворения.

Отчаяние и одиночество непреодолимой волной захлестнули Ника. Дитя природы и света, он не мог больше сдерживаться.

Потратив остатки воли, на то чтобы приберечь огненный шар для более подходящего случая, принц полоснул мечом прямо по похожему на «Ш» шраму и тихо прохрипел: