После этой стычки подземный скиталец мгновенно менял направление, стоило ему лишь увидеть далекий отблеск знакомого растения.

Так Ник научился бояться света.

Но и в бесконечном мраке было не намного лучше.

Всевозможные монстры, в отличие от Никаниэля, прекрасно ориентировались во тьме. Сколько не пытался Ник убегать и прятаться, они неизменно находили его и пытались сожрать. В итоге принц принялся драться с каждой подобравшейся на расстояние удара тварью.

Мгновенно реагируя на малейшие изменения в окружающем пространстве, Никаниэль наловчился бить не глядя. Он стал чувствовать их запах, слышать дыхание, буквально кожей ощущать направленную на него жажду крови.

Движения и манера боя самого Ника тоже постепенно изменились. Принц стал передвигаться мелкими перебежками. На полусогнутых ногах, пригнувшись к земле, подобно дикому зверю. Он втягивал носом воздух и делал несколько быстрых шагов, после чего снова замирал, прислушиваясь к ощущениям.

Потеряв возможность видеть и анализировать окружающее пространство, Никаниэль до предела отточил рефлексы. Теперь он мог увернуться, за мгновение того как хищные жвала касались его кожи, и тут же нанести удар всегда готовым к действию мечом. А после, не тратя времени, вонзить в свежую рану левую ладонь и руками разорвать посмевшую приблизиться тварь.

Подобная школа выживания недешево обошлась Нику. К полученным за время странствия шрамам добавилось множество новых, густой сетью покрывших его изможденное тело. Если бы не лекарственные свойства подгорной воды, вряд ли принц вообще сумел бы уцелеть.

Его мышцы сдулись, но, в то же время, приобрели небывалую резкость и эластичность, позволявшую совершать прыжки длинной больше собственного роста и наносить удары со скоростью брошенного ножа.

Бунтовавший сперва от сырого мяса желудок теперь мог переваривать хоть голые камни, хотя толку от этого было и не много. Но убитых в бою монстров принц пожирал на месте, выбирая куски помягче, а остальное оставлял падальщикам. Развести огонь он все равно не мог, да и жечь было, по сути, нечего.

И еще он никогда не останавливался.

Сверяясь со стрелкой драгоценного компаса, Никаниэль постоянно двигался по подземным тоннелям, стараясь выбирать пути ведшие на север. Вот только они неизменно или заканчивались тупиками или обитыми сталью воротами, надежно запертыми изнутри.

В очередной раз уткнувшись лбом в бездушный металл препятствия, Ник ощутил что готов вот-вот сдаться. Он уже давно сбился со счета, сколько раз ему приходилось засыпать, забившись в узкую щель и выставив Люминистилл навстречу возможному врагу. Десятки? Сотни? Тысячи?