Анастасия сделала глубокий вдох, шагнула вперед и собралась начать, как вдруг вперед вышел Годдард.

– Ваше сверхпревосходительство! Могу ли я…

– Все в свой черед, Годдард! – обрезала его Кало. – Если вы, конечно, не собираетесь одинаково хорошо представить аргументы обеих сторон.

Шутка председательствующей вызвала ухмылки на лицах членов Совета. Годдард, извиняясь, сделал легкий поклон.

– Прошу Совет извинить меня, – сказал он и, повернувшись к Анастасии, предложил:

– Говорите, Жнец Анастасия, прошу вас.

Анастасия поняла: прерывая ее, Годдард действовал намеренно, стараясь сбить, смутить, запутать, лишить нужного настроя – так на бегуна действует фальстарт.

– Ваши сверхпревосходительства! – начала она. – В Год Антилопы первые члены вашего уважаемого Совета приняли решение, что человек, прежде чем стать жнецом, должен в течение целого года готовить к этому свои ум и тело.

Она медленно повернулась по кругу, пытаясь взглянуть в глаза каждому из членов Совета. Одной из самых неприятных особенностей выступления в этом зале было то, что человек никогда не знал, к кому обращаться и сколько по времени говорить в одну сторону – ведь к другим Верховным Жнецам все это время он оставался стоять спиной! Устроено это было явно с умыслом.

– Ум и тело! – повторила Анастасия. – Я хотела бы, чтобы парламентарий вслух зачитал уложение об ученичестве. Оно начинается на странице 397 тома «Прецеденты и обычаи» уложений и законов сообщества жнецов.

Парламентарий выполнил просьбу и зачитал все девять страниц из соответствующего документа.

– Многовато правил для организации, которая подчиняется всего десяти законам, – пошутил Амундсен.

Когда чтение закончилось, Анастасия продолжила:

– Я попросила прочитать этот текст, чтобы напомнить уважаемому Совету: жнецами не рождаются, а становятся. Мы становимся таковыми, пройдя через огонь испытаний, и всем нам известно, как важны эти испытания для тела и души жнеца, готовящего себя к несению ноши, равной которой в мире не существует.

Она сделала паузу, чтобы слова ее дошли по адресу, и в этот момент поймала взгляд Жнеца Рэнд, которая улыбалась ей – так, как улыбаются перед тем, как выцарапать глаза. Анастасия собралась с духом – она не даст себя сбить.

– О периоде ученичества написано так много потому, что Уважаемому Всемирному Совету приходилось и приходится сейчас разбираться с огромным количеством неожиданных ситуаций и добавлять все новые и новые правила.

Она начала перечислять эти ситуации:

– Ученик, который попытался подвергнуть себя жатве после посвящения, но до момента получения кольца. Жнец, клонировавший себя и передавший клону кольцо перед тем, как подвергнуть самого себя жатве. Женщина, которая заменила свое сознание сознанием Жнеца Сакагавеи и сочла, что имеет право осуществлять жатву. Во всех этих случаях Всемирный Совет принял решение не в пользу тех, о ком я сказала.