Миссис Грин бесстрастно продолжала доставать инструменты из ящика: лучковую пилу, десять одинаковых охотничьих ножей с гардами, ножовку с двумя запасными лезвиями, растрепанный моток голубой нейлоновой веревки, кольчужные перчатки для защиты на случай соскальзывания лезвия и зеленые садовые наколенники, которые женщины сразу надели на себя.

– Послушайте меня. Я уникален. На свете миллиарды людей, а я такой один. Неужели вы действительно хотите уничтожить такой феномен? Это как разбить витражное окно или… или сжечь библиотеку, полную книг. Вы же – клуб любителей книг! Вы не сжигаете книги!

Они молча сняли с него ботинки, носки, брюки. Теперь он лежал голый на дне джакузи. Его соски были бледными, а пенис болтался на светловолосом лобке. Миссис Грин включила воду и убедилась, что слив работает хорошо. Она установила в него сетку, чтобы большие куски не забили трубу и не доставили им проблем, и протянула один из охотничьих ножей Китти.

Китти опустилась на колени рядом с головой Джеймса Харриса. Она посмотрела на схему с пунктирными линиями и потянула его за правую кисть. Первый круговой надрез должен был пройти вокруг локтя, подрезая сухожилия, и позволить выкрутить руку из сустава.

«Представь, что ты разделываешь тушу оленя», – сказала она себе.

– Неужели Патриция ничего тебе обо мне не рассказывала? – Джеймс Харрис пытался встретиться с ней взглядом. – Я прожил почти четыреста лет. Я знаю секрет вечной жизни. Я могу сказать тебе, как перестать стареть. Неужели не хочешь, чтобы тебе всегда было столько лет, как сейчас?

Боясь дышать, Китти дотронулась до нежной кожи на сгибе локтя кончиком ножа и мягко надавила.

– Единственный раз в своей жизни вы столкнулись лицом к лицу с чем-то неизмеримо бо́льшим, чем вы сами, – продолжал Харрис. – Я тайна Вселенной, а вы хотите поступить со мной таким образом?

Он лежал под яркими лампами в этой белой, сияющей чистотой ванне, такой беззащитный. Китти почувствовала, как холод сковал ее по рукам и ногам.

– Да, да-да. – Харрис уловил ее сомнения. – Пока вы не совершили ничего непоправимого. Дайте мне всего лишь несколько минут, и я буду как прежде. И раскрою вам секрет вечной жизни и молодости.

– Ну вот что, – проговорила миссис Грин, положив руку на плечо Китти и потянув ее от джакузи. – Подождите-ка в комнате. Присмотрите там за Патрицией.

Китти с благодарностью передала нож миссис Грин и встала, затем сняла теплую кольчужную перчатку и тоже протянула ей. Миссис Грин в безмолвной молитве прикрыла глаза.

– Я единственный в этом мире, кто больше всех вас, – крикнул Джеймс Харрис вслед Китти. – Я могу сделать тебя сильнее любого, кого ты знаешь. Я помогу удлинить твою жизнь. Вы лицом к лицу столкнулись с чем-то поистине необыкновенным.