Да только для начала надо выбраться из Солнечной системы!

Глава 13

Лэнгли с радостью сменил слишком яркую пижаму на летный комбинезон, ботинки, шлем астронавта и кобуру – все-таки о людях судят по одежке. Однако бродя во тьме по бескрайним пустотам, ощущая подземный холод и прислушиваясь к издевательскому эхо, он вновь начал чувствовать, как горло сдавливают беспомощность и неуверенность.

В пещерах на много миль вглубь были развешаны трубки освещения, однако их нельзя было включать. Трубки лишь указывали на те места, где Сариса точно не могло быть. Лэнгли сопровождали шесть человек, свет фонариков в сумраке делал их лица похожими на физиономии призраков. Все они были незнакомыми членами экипажа. Вальти объявил, что он слишком стар и труслив, чтобы лично лазить по пещерам. Марин хотела пойти, но ей не разрешили.

В лучах фонарей мелькали фантастические нагромождения известняка, огромные шершавые колонны и наросты. Что-что, а это место мало изменилось, думал Лэнгли. За пять тысяч лет медленное стекание и испарение холодных капель здесь чуть-чуть добавило, там чуть-чуть убавило. Земля была стара и терпелива. Казалось, где-то в этом лабиринте похоронено само время.

Человек с нейронным датчиком поднял голову.

– Ни единого проблеска. – Подсознательно он говорил в полголоса, словно боясь обрушить давящий на него пласт тишины. – Как далеко мы зашли? Коридоры очень длинные и столько разветвлений… Даже если он здесь, мы вряд ли его когда-нибудь найдем.

Лэнгли продолжал идти вперед. А что еще оставалось делать? Он полагал, что Сарис не станет забираться под землю дальше, чем нужно. Голатцы не страдали клаустрофобией, однако любили открытые просторы и небо. Долгое сидение под землей противоречило их инстинктам. Инопланетянин скорее всего выберет место, которое легко оборонять, со множеством путей отступления, например небольшую пещеру с двумя-тремя туннелями, ведущими на поверхность. Здесь можно было найти сотни таких мест, а подробной карты пещер не существовало.

Лэнгли призвал на помощь логику. У Сариса тоже не было карты. Он, как и нынешняя группа поиска, наверняка вошел в лабиринт пещер через главный вход, потому что не знал другого пути, а затем стал искать обитаемое помещение с выходами и источником воды.

Лэнгли повернулся к спутнику с аппаратом «волшебная лоза».

– Здесь поблизости есть какой-нибудь водоем или река?

– Да, река в том направлении. Проверим?

– Ага. – Лэнгли на ощупь двинулся к очередному туннелю. В его конце проход резко сужался, пришлось ползти. – Кажись, то, что надо, – сказал он. Любое слово отзывалось вибрирующим эхо. – Сарис тут легко пролезет, он в любой момент может опуститься на четвереньки, а человеку пройти трудно.