– Ага. – Лэнгли не сдвинулся с места. Осознание подступало к горлу, как волна, ему хотелось выкрикнуть правду вслух.

Нет, он не ошибся. «Технон» действительно управлял Обществом. Однако должна существовать еще одна загвоздка, и ему показалось, что он понял главную причину.

– Повторяю вопрос, капитан. Вы нам поможете?

– Если не помогу, – сухо ответил астронавт, – то вы от разочарования, чего доброго, примените силу.

– С бесконечным сожалением, – бормоча, подтвердил Вальти, трогая бластер на боку. – Некоторые секреты слишком драгоценны. Тем не менее, если вы согласитесь, я готов поверить вам на слово. Вы из тех, кто держит обещания. Кроме того, выдав нас, вы ничего не выиграете. Или выиграете, но очень мало.

Лэнгли принял решение. Оно означало прыжок в неизвестность, и все же в душе крепло спокойствие, возвращалась уверенность, от которой переставали дрожать руки. Хватит топтаться на месте. Следующий шаг, возможно, ведет в пропасть, однако пора, наконец, выходить из лабиринта и двигаться вперед как свободный человек.

– Да, – сказал он. – Я с вами. Только…

Вальти терпеливо ждал.

– …На тех же условиях, что и прежде. Мы должны взять с собой Марин. Сначала нужно ее найти. Она больше не рабыня, живет где-то на нижних этажах. Как только она вернется, я буду готов к отправлению.

– Капитан, поиски могут отнять не один день.

– Ничего не поделаешь. Дайте мне горсть монет, и я попробую сам ее разыскать.

– Операция намечена на завтрашний вечер. Успеете?

– Пожалуй. Если хватит денег.

Вальти издал жалобный стон, однако запустил руку в мошну – прицепленный к поясу объемистый кошелек. Он также подал маленький бластер в кобуре, который прятал под накидкой.

– Ну что ж, капитан, желаю удачи. Завтра буду ждать вас в ресторане «Две Луны» в девять вечера. Если вы не…

– Знаю. – Лэнгли чиркнул себя пальцем по шее. – Приду.

Вальти поклонился, опустил шлем и улетел тем же способом, что и прибыл.

Лэнгли хотелось плакать и выть от возбуждения, но на это не было времени. Он вышел из квартиры. Коридоры в этот час пустовали. По эстакадам еще разгуливали толпы, однако в лифте на нижние этажи он оказался единственным пассажиром.

В мещанском квартале царили шум и гам. Лэнгли обтекала толпа, унылая университетская роба никому не внушала большого уважения, ему приходилось прокладывать дорогу локтями. А вот и Этье-Таун.

Район находился на границе трущоб, и все же полиция поддерживала здесь порядок. Кое-кто из жильцов нанимал прислугу. Негуманоиды были равнодушны к земным женщинам, которые вызывали у них интерес разве что в качестве служанок, поэтому для девушки, изгнанной с верхних этажей, надежнее места было трудно найти. Логика подсказывала начать поиск именно с этого района.