– Почему? – хрипло спросил Гуммус-лугиль. – Почему, будь ты проклят?

– Я хотел избавить «Гудзон» от участи «Да Гамы».

Снова повисло молчание.

– Ты хочешь сказать, от гибели? – проворчал Торнтон.

– Нет. Нет, позвольте мне объяснить. – Невыразительный, изнуренный голос Эвери звучал в темноте, под ущербной луной. – Вам известен протокол для возвращающегося межзвездного судна, которое высаживало людей на новую планету. Оно связывается с ближайшей базой Патруля – на Церере, Тритоне, Ганимеде или Япете, – представляет предварительный отчет и получает разрешение направиться к Земле. Мы знали, что «Да Гама» свяжется с Церерой, и подозревали, что экспедиция сочтет Троаду пригодной для колонизации. Поэтому мы укомплектовали базу на Церере своими людьми. Когда корабль вернулся и вышел на связь, его взяли на абордаж и захватили. Но никто не пострадал. Помните Новый Эдем? Очень красивую планету Тау Кита, где есть разумные туземцы? Мы заключили с ними сделку. Экипаж «Да Гамы» находится там. Это не тюрьма, они могут жить, как пожелают, мы даже предоставили им женщин. Но в Солнечной системе они нам не нужны!

– У многих были семьи, – заметил Гуммус-лугиль.

– Кому-то приходится страдать во имя высшей цели. Семьи получили пенсии… Но я все равно хотел избавить вас от этого. Я хотел… у меня самого есть жена и дети. Мне выпал жребий стать психменом в этой экспедиции, и я был готов больше никогда не увидеть семью. Потом мне показалось, что это шанс… мы могли вернуться домой, сообщить о неудаче, забыть о Троаде.

– Ладно, – сказал Лоренцен. – Значит, психократы хотят не дать человеку колонизировать другие планеты. Еще немного – и межзвездные путешествия вообще прекратятся из соображений экономической нецелесообразности. А теперь расскажи почему.

Эвери поднял глаза. Его лицо искажала мука, но в голосе слышалась смутная надежда.

– Так будет лучше, – с жаром произнес он. – Я хочу, чтобы вы помогли мне обмануть Гамильтона и других, когда они прибудут… мы можем рассказать о трагическом непонимании, о бунте, о чем-то таком… говорю вам, судьба нашей расы зависит от этого!

– Каким образом?

Эвери посмотрел вверх, на холодный блеск звезд.

– Человек не готов к этому шагу, – тихо сказал он. – Знания нашей расы и раньше превосходили нашу мудрость, и мы получили два столетия ада, которые едва закончились. Психоаналитики в правительстве возражали против самой идеи межзвездных путешествий. Теперь путешествия уже не остановишь, но мы надеемся задушить их разочарованием. Быть может, через тысячу лет человек будет готов. Но не сейчас. Он недостаточно повзрослел.