– Услышали шум… встали, увидели, что вас нет… Эвери сказал оставаться на месте, но… рорваны пытались нас остановить, мы пробились… Предположили, что на вас напали, и не ошиблись… Что происходит?

Лоренцен не ответил. Он пополз в сторону от их позиции, к более глубоким теням. Здесь несколько деревьев росли почти кругом, образуя высокую баррикаду. Люди проскользнули между стволами, встали и прицелились сквозь листья в три разные стороны.

Затем рорваны атаковали, и на мгновение мир заполнили огонь и гром, крики и стрельба, золотоглазые тени, выбегавшие из темноты и падавшие. В землян бросили несколько гранат, но они взорвались вне естественной преграды. Земные винтовки стрекотали, выпуская разрывные пули. Рорванские снаряды выли и стучали, к схватке подключились новые пулеметы, ярилась смертоносная буря.

Нападавшие рассыпались и отступили, рыча в забрызганной лунным светом темноте. Несколько раненых инопланетян отползло в сторону, убитые остались безжизненно лежать на земле. В холодном неподвижном воздухе резко пахло дымом.

Казалось, тишина продлилась долго. Потом из темноты раздался человеческий голос:

– Вы согласны на переговоры?

Голос Эвери.

Глава 17

– Ладно, выходи один, – сказал Гуммус-лугиль.

Луна поднялась выше, и длинный косой луч озарил вышедшего из-за дерева психмена. Рорванов не было видно, они беззвучно лежали в засаде. После грохота битвы мир словно укрыла гробовая тишина.

Эвери подошел к кольцу деревьев и заглянул в дуло винтовки.

– Я могу войти? – мягко спросил он.

– М-м-м, да, думаю, можешь, – ответил Гуммус-лугиль.

Психмен протиснулся между стволами. Глаза Лоренцена уже привыкли к темноте, он смутно различал лицо Эвери и безошибочно слышал ужас в его голосе.

– Чего ты хочешь? – хрипло спросил астроном.

– Узнать, не сошли ли вы все с ума. Почему вы набросились на наших хозяев, дружелюбных туземцев…

Гуммус-лугиль саркастически усмехнулся. Торнтон пожал плечами и пробормотал:

– Они не выглядели очень дружелюбными, когда убили Фридриха фон Остена.

Лоренцен дал развернутый ответ: