– Они не туземцы, и тебе это прекрасно известно. Как иначе! Или ты один из них, только замаскированный?

– Что ты имеешь в виду? – воскликнул Эвери. – Вы что, все рехнулись?

– Заткнись, – устало сказал Лоренцен. Несколькими холодными фразами он объяснил свои выводы. – И случившееся определенно подтверждает мою правоту, – закончил он. – Они засекли наше радио. Продемонстрировали пулеметы ничуть не хуже наших. И пытались убить нас, прежде чем мы сможем связаться с лагерем.

Торнтон присвистнул и плотно сжал губы. Эвери кивнул со смертельной усталостью.

– Ладно, – невыразительно произнес он. – Что вы сообщили лагерю?

– То же, что я сказал тебе.

– На это не хватило бы времени. Только не азбукой Морзе.

Лоренцен невольно восхитился разумом, который крылся за этим пухлым лицом.

– Твоя правда, – сказал он. – Но мы передали, что у нас проблемы, а рорваны – не туземцы. Имея эти данные, Гамильтон сам легко сложит два и два.

– Можете передать рорванам, что если они убьют нас, шлюпки из лагеря их покарают, – сказал Торнтон.

Внезапно Эвери впал в ярость. Он потряс кулаком и сплюнул на темную землю.

– Дураки! Слепые, безмозглые идиоты! Вы что, не понимаете… рорваны правят галактикой! Вы сцепились с Галактической империей!

– Мне это приходило в голову, – прошептал Гуммус-лугиль.

– Свяжитесь с лагерем еще раз. Скажите держаться отсюда подальше. У них нет шансов. Рорванская наука на десять тысяч лет опережает нашу. – Голос Эвери упал, стал спокойнее, но он говорил быстро. – Быть может, еще не поздно загладить причиненный вред. Если вы поможете мне придумать историю, которая удовлетворит Гамильтона, еще можно все исправить. Но Солнечная система не должна узнать о своем истинном положении! Позже я объясню причину, только вам троим. Но поторопитесь! Остановите шлюпки!

У него почти получилось. Его хлесткий голос заставил Гуммус-лугиля опустить винтовку, турок наполовину обернулся, словно готовый вернуться к радио. Выступающая челюсть Торнтона обвисла.

Потом Лоренцен рассмеялся.

– Хорошая попытка, Эд, – сказал он. – Чертовски хорошая. Но ничего не выйдет.

– О чем ты? Говорю вам, если шлюпки прибудут сюда, их просто уничтожат, рорванам придется уничтожить лагерь и корабль целиком.

Разум Лоренцена казался непривычно холодным и ясным, словно высокое ледяное небо над головой. Его ответ был жестким и быстрым:

– Если рорваны столь хороши, почему бы им просто не уничтожить нас дезинтегрирующим лучом? Или не испортить наше радио? К чему вся эта глупая маскировка? Нет, Эд, ты снова блефуешь. – И злобно рявкнул: – А теперь, перед лицом Господа, говори правду или убирайся отсюда!