– Как раз наоборот, – очень тихо ответила Лисс. – Неидеальный Ключ без колебаний исполнил бы предназначение, совершенно не задумавшись о том, что он принесёт в новый мир.

///

Больше всего на свете ему хотелось собственными руками убить Марину Брич, молодую, глупую, но необыкновенно талантливую и потому крайне опасную полукровку. Причём убить жестоко, внимательно наблюдая за дикими мучениями жертвы. Не получая от них удовольствия, но точно зная, что она получает заслуженное…

Заслуженное? Как она успела заслужить предсмертные мучения? Чем?

Консул вздрогнул и посмотрел на своё отражение в зеркале.

На чужое отражение в зеркале.

Он давно не видел и знал, что больше никогда не увидит в зеркалах себя. Того себя, который жил на планете, бывшей олицетворением ужаса и тьмы, бросил вызов Судьбе и победил. Того нава больше нет – погиб во время мятежа, случившегося в день большой победы, остался умирать в Железной Крепости и сгнил в ней тысячи лет назад.

Остался жив.

Снова отправился покорять вершину, которую искренне считал своей, – по праву того, кто однажды покорил её, а не получил из добрых ручек Спящего, как асуры. Снова бросил вызов, встал на путь и прошёл по нему изрядно, был уверен, что сумеет победить, и вдруг узнал, что жалкая полукровка в состоянии уничтожить всё. Абсолютно всё. Даже вершину.

И его хладнокровие дало сбой.

Нахлынули старые, казалось, давным-давно позабытые чувства, которые владели им во время Первой войны – яркие эмоции к равному противнику. Они невозможны к врагам, которых считаешь слабее по определению, как рыцарей и зелёных ведьм. Они опасны? Да, очень. Но слабее. И разгром Великих Домов это подтвердил. Равными он считал князя и Навь, но не мог назвать их врагами, или пока не мог. Знал, что придётся убить нынешнего владыку Тёмного Двора и Сантьягу, но врагами не называл. И ненавидеть не мог. И ярких чувств к ним – равным – не испытывал.

А сейчас они нахлынули.

Яркие эмоции к равному противнику.

К жалкой полукровке.

Которая его превзошла.

Но не испугала, а наполнила ненавистью. И именно ненависть, боевая ненависть, которая когда-то подняла его на самый верх, требовала мучений равного противника – такой была дань, и он её платил. Наблюдал за мучениями бесстрастно, не получая никакого удовольствия, но наблюдал часто, чувствуя, как ненависть перестаёт сжигать изнутри. Он ненавидел, но не боялся. Давно разучился, ещё во время Первой войны, ведь асуры тоже его превосходили. Во всём. Абсолютно во всём.

И где теперь асуры?

///

– Как ты здесь оказалась?

Войдя в комнату и увидев Лисс, Машар не сдержался – вскрикнул, подбежал к девушке, схватил за плечи, прижал и замер. И почти минуту они стояли неподвижно, закрыв глаза, тесно прижавшись и чувствуя друг друга абсолютно, затем Дориан крепко поцеловал шасу в губы и спросил: