Рука нащупала стену, зацепилась за камень, вытянула непослушное тело наверх. Окоченевшие ноги с трудом удерживали. Изрезанные босые ступни пронзила острая боль. Словно десятки раскалённых кинжалов втыкали в кости. Шаг. Шаг. Ещё один. Прочь из камеры. Прочь из темницы.

Слишком длинный коридор заканчивался лестницей. Желание отдохнуть перед восхождением было почти непреодолимо. Рэда знала, что если опустится на пол, то уже не сможет встать.

Шаг. Ещё шаг. Ухватиться за поручень. Держаться. Не падать. Двигаться дальше.

Шаг. Ноги подкосились. Рука вцепилась в перила, не давая телу упасть. Всего пять ступенек. Пять неимоверно высоких ступенек.

Дверь была нараспашку. Солнце заливало цветущий яблоневый сад. У входа с перерезанными глотками распластались двое Оситши.

Откуда-то доносились крики и звон мечей. Шаг. Ещё шаг. Камни впивались в стопы раскалёнными углями.

Тело скрутило от приступа кашля. Боль разрывала грудину.

«Помогите! Кто-нибудь! Хоть кто-то…» — мысленно кричала Рэда.

Ноги подкосились. Охотница припала к стволу яблони, сползла по шершавой коре. Густая зелень осоки укутала травянистым ароматом. Земля пленяла, словно пуховая перина поглощала тело, не давая подняться.

Звуки боя давно стихли. Никто не пришёл. Никто не помог.

«Лучше бы ты умерла», — в голове вновь звучал стальной голос Ардака Шамриса.

«Как скажешь, дедушка».

Рэда последний раз взглянула на солнечный свет, обволакивающий салатовую листву и розовые цветки яблони. Теплое прикосновение лучей к коже уже почти не ощущалось. Потяжелевшие веки сомкнулись, погружая в багровый туман.

— Это Шэна? — сквозь гул послышался встревоженный мужской голос.

— Её не должно быть здесь, — ответил другой.

Горячие пальцы коснулись щеки, повернули голову, убрали с лица прилипшие пряди. Рэда разомкнула веки, но увидела лишь расплывчатые силуэты.

— Это её дочь.

Шэна… Имя погибшей двадцать два года назад матери Рэды. Это имя было под запретом в роду Шамрисов. Даже дядя Имард никогда не говорил о Шэне. Неужели незнакомцы её знали. Рэда попыталась вглядеться, различить хоть что-то, но багровая тьма становилась всё гуще.

— Так похожа…