Плазмоиды медленно двинулись к ранцу, по-прежнему прижимаясь друг к другу, обмениваясь электрическими дугами. Наконец огненным кругом они оцепили ранец — он загорелся, повалил дым. Сгустки разумной плазмы получили свою эссенцию и потянулись к шлюзу. Крон выпустил их. И через иллюминаторы все увидели яркую группу местных жителей, помчавшуюся на Фольдамавит.

Вынырнув вслед за гигантским кораблем ползунов через прогалину в огненном котле, космолет с Петром, Мартином и Коб завис над спутником Фольдамавита, дожидаясь, когда плазмоиды завершат огненную чистку.

Какое-то время Мерката походила на пылающий шар. Наконец плазмоиды поднялись и начали преобразовывать сферический массив в растущий в направлении родной планеты хвост. Спустя полчаса все плазмоиды вытянулись узкой полосой к Фольдамавиту и отдалились от Меркаты на безопасное расстояние.

Петр сразу же скомандовал полный вперед — и космолет помчался к черной дымящейся поверхности.

— Нам надо проверить только одну сторону спутника, — сказал Мартин.

— Ничего подобного! — гаркнул Петр. — Мы полностью ликвидируем нейросеть!

— На другой стороне, обращенной к планете Фольдамавит, нет построек нейросети — там слишком жарко для этого, — объяснил Мартин.

— Да, но Мерката по размеру даже больше Весты, — посетовала Коб. — Сколько времени нам потребуется? Мы тут застряли, а меня уже ждет молодой человек.

— А вот эта подробность не стоит внимания.

— Почему? — спросила она.

Мартин пожал плечами:

— Не относится к делу. Включаю режим сканирования поверхности. Если где-то сохранился хоть один-единственный чип нейросети, мы об этом сразу же узнаем.

Они вперились взглядами в экраны и приборы. Космолет мчался над поверхностью спутника. Прошел час, и они подумали, что ничего не найдется, но тут датчик замигал красным, и Петр скомандовал снижаться. Мартин активировал команду на приборной панели. Космолет спикировал и приземлился.

Петр прокряхтел:

— Надеваем скафандры — и за мной!

Все натянули громоздкие скафандры и шлемы. Когда они готовились выйти, Мартин попросил подождать.

— Чего случилось?! — гаркнул на него Петр.

— А экзоскелеты? — спросил Мартин.

— Он у тебя на шее висит, — показал Петр на маленькую металлическую коробку на груди Мартина.