На борту корабля Альхены и Миры были установлены биоискатели обоих типов. Сам процесс поиска заключался в планомерном облете планет и астероидов, где Ригель мог находиться. Поиск велся автоматически. Если искомый объект попадет в радиус охвата излучения биоискателей, немедля раздастся сигнал тревоги. И все же женщины не смыкали глаз, посменно дежуря у корабельного пульта. За экранами проплывали каменистые, испещренные трещинами и кратерами, ощетинившиеся скалистыми пиками поверхности безжизненных миров. Выжженные излучением бесчисленных солнц, потерявшие воду и атмосферу, эти планеты и планетоиды либо никогда не имели собственных форм жизни, либо давно утратили их. В глубинных слоях почвы порою оказывались колонии бактерий экстремофилов, и тогда неизбирательный биоискатель реагировал. Поначалу обе женщины, заслышав сигнал, опрометью бросались к пульту, но со временем научились сдерживать свои порывы, потому что второй, избирательный биоискатель должен был подтвердить показания первого.

Мира понимала, что подруге приходится несладко. Она тоже переживала за судьбу Ригеля, но разве могут ее чувства сравниться с переживаниями матери? Дабы облегчить страдания Альхены, Мира старалась чаще дежурить возле пульта. Если ее подруга не спала в это время, то поддерживала связь с другими участниками поиска. По договоренности никто не называл во время сеансов связи мальчика по имени: чтобы сбить оборотней с толку, во время переговоров Ригеля именовали «Связной». Пока что радостной вести никто из поисковиков не сообщил, но радовало то, что сфера поиска сокращается.

Корабль Миры и Альхены приближался к одной из окраинных планетных систем. Центральным светилом здесь был красный карлик, его мертвенно-холодные лучи тускло озаряли десяток безжизненных планет и обширный пояс астероидов. В этой системе располагалось несколько объектов, где теоретически мог бы находиться мальчик. Дальше лежали только бесконечные пространства, что простирались за пределы Звездной Сферы. Изучением этих пространств занимались автоматические астрофизические обсерватории, которые время от времени посещались теми сферолюдами, кому было интересно происходящее за границами скопления. Поэтому каждая такая станция была снабжена жилым блоком, где поддерживалась оптимальная температура, атмосфера, пригодная для дыхания, и сохранялась возможность вырастить все необходимое для жизни. Если Связной и находился в этой планетной системе, он обязательно должен был быть в одном из таких жилых блоков. Если мальчика не окажется здесь, поиски придется переносить в другое полушарие Звездной Сферы.