А что ещё? Его просто раздражает, что сестра есть и выступает, как ещё один голодный рот? Тогда тут проблема не в Зои. А в Хантере.

Мальчику вспомнились хрупкие дети, у которых он забрал хлеб. Сестра была старше… Как Хантер чувствовал бы себя, если б его с самого рождения называли слабым и беззащитным, потому что он младше, а Зои, добывая ему еду и защищая от всего, терпеть его не могла б?

Мм… Может, стоит сегодня пойти домой с ней?

Пока перемена не кончилась, мальчик вышел из класса, выискивая сестру глазами. Школа — крошечная, найти Зои будет не трудно. Она любила стоять на лестнице и, как в романтичных книжках, смотреть в окно.

Сестра и правда оказалась на лестнице. Правда не одна. Рядом ошивались два парня на класс старше. Тошнотворными игривыми голосами они что-то говорили Зои, один обнял её за плечи, второй развлекался с её волосами. Крисс, явно напуганная, пыталась вжаться в стену.

— Эй, ну чего ты постоянно молчишь? — с самоуверенной улыбкой протянул один.

— Перестань уже играть скромняшку.

Сестра не отвечала, боясь даже шевельнуться. Кажется, она была готова заплакать.

Хантер выпал в осадок. То есть… какие-то малолетние придурки смеют трогать Зои? У них отсутствуют мозги? Если они считают, что могут так нагло домогаться до неё, то им заранее заготовлено место в госпитале. Пока Хантер исполняет свой долг, сестра принадлежит только ему.

Крисс схватил одного из парней и кинул вниз, благо тот был меньше по телосложению. Хантеру было плевать, сломает ли этот мальчуган себе что-нибудь. Это то, что он заслуживает. Ни учителя, ни директор не будут решать вопрос травмы, так что не страшно.

Второго, пока не осознал, что происходит, Крисс схватил за волосы и прижал к стене.

— Ещё раз тронешь мою сестру — с крыши швырну.

Тот, похоже настолько ошарашенный, лишь испуганно закивал. Хантер грубо отпихнул его. С лестницы слышался болезненный мат. Крисс, наплевав на это, обратился к оторопелой Зои.

— Пошли в класс.

Она молча последовала за братом. В коридоре Хантер снова подал голос.

— Папа сегодня возвращается с шахт. Не хочешь сходить на вокзал, встретить его?

Сестра оживилась и, удивлённо улыбнувшись, кивнула. Это первый раз за несколько лет, когда брат позвал её негрубо.

По окончанию уроков они направились на задний двор школы. Отсюда была видна железная дорога. Самый быстрый путь — идти извилистыми заросшими тропинками через рощу режаней — больших деревьев, у которых ствол и ветки — полые, внутри хранился питательный сок, который зимой заменял все витамины.

Вокзал представлял из себя небольшой зал с сиденьями, расставленными по кругу. Зачастую он был пуст, мало кто мог себе позволить прокатиться на поезде. Шахтёров, что работали в Долине Синих гор, перевозили бесплатно на отдельном поезде. Зачастую в шахтах добывают уголь и сапфиры. Драгоценные камни сразу отправлялись в северную часть, где их в виде украшений продавали по очень высоким ценам. Даже несмотря на то, что сапфиров в горах чересчур много.