В отличие от желаний, страхи могут исполняться. Позади послышался крик Зои и яростная возня. Хантер увидел, как сестру утащили в безлюдный закоулок. Вмиг его окатила холодная волна страха. Он, выронив хлеб, рванул туда, стараясь не думать, что его ждёт.

Их двое. Намного старше и крепче. Один крепко держал извивающуюся Зои, зажав ей рот, второй доставал верёвку. Чувствуя, как сердце разъедает паника, Хантер со всей силы влетел в мужчину, что схватил сестру. Тот что-то выкрикнул от неожиданности и отпустил Зои, она побежала прочь из закоулка. А мальчик не успел. Его тут же повалили на землю, с размаху ударили в живот, отчего Хантер болезненно вскрикнул, согнувшись, и даже не смог вдохнуть. Затем врезали по виску, перед глазами образовалась пелена, а в ушах залязгало, Крисс даже не понял, закричал ли он второй раз, или уже провалился в обморок. Нет, не обморок, не почувствовать, как кто-то наступил ему на шею, мальчик не мог. Сквозь звон он слышал грохот сердца, борющегося за жизнь, попытки глотнуть воздух и приглушённую ругань.

— Мелкий подонок! Столько денег можно было навалять за девчонку.

— Тогда возьмём его.

— Да кто за него заплатит? Девчонка хорошенькая, на неё спрос бы был. А на этого кто клюнет? Был бы поменьше и подохлее, может и взял бы кто.

— Кто-нибудь да возьмёт. Поднимай его.

Хантер наконец смог вдохнуть, когда его схватили за воротник и потянули вверх. Нет, сам подняться он не сможет. И отбиться тоже. Перед глазами всё ещё летали мошки, а голод сковал мышцы. Страх вдруг ушёл, его заменило безразличие к тому, что произойдёт дальше. Просто хотелось спать.

И словно во сне он вдруг увидел, как в голову одного из незнакомцев что-то прилетело, и он, покачнувшись, повалился на землю. Кто-то кинул в него камень? Как вовремя, может, мальчика даже спасут сейчас?

— Попалась! — воскликнул другой мужчина и кинулся куда-то в сторону.

В закоулок ворвалась сестра. Уклонилась от хватки незнакомца и, взяв одну из валяющихся на земле стеклянных бутылок, оставленных пьяницами, кинула в него. Прямо в глаз. Мужчина взбешённо заорал, схватившись за глаз. Время выиграно. Зои, подняв ещё одну бутылку, бросилась вперёд и разбила о голову маньяка.

Вот значит как. Слабенькая беззащитная девочка, да?

Ни один человек не отреагировал на просьбы помочь. Пришлось справляться самой.

Зои подбежала к тяжело дышащему брату и тихонько похлопала его по щекам. Он уже немного пришёл в себя, хотя ничего не говорил и пустым взглядом смотрел в небо. Сестра помогла ему подняться и, поддерживая, медленно повела из переулка. Хлеба, который Хантер уронил, уже не было. Конечно же, кто-то уже успел его подобрать.