Мальчик встал из-за стола и, мрачно пробормотав: «Я не голоден», отправился в комнату.

«Ну, извините уж, что я — такое ничтожество и не смог оправдать ваших надежд!».

. .

Утром, когда папа ушёл своим ходом, чтобы разведать леса южной части, Хантер судорожно одевался. В Хлебный четверг на площадь нужно идти задолго до прибытия фургона с ненаглядным хлебом. Мама вдруг сказала взять Зои с собой.

— Зачем? — недоумённо спросил Хантер. Раньше по четвергам мама дочь за порог дома не выпускала.

— Ну, раз уж теперь ей на охоту можно, то пусть и за хлебом начнёт ходить.

По её тону было понятно — она злится на отца.

Ну вот, теперь сестра ещё и под ногами путаться будет. Тяжело вздохнув, Хантер оглянулся на Зои.

— Ладно, пошли уже.

Площадь располагалась в центре области, куда можно дойти пустынными переулками и дорожками меж трущоб, откуда жадными взглядами пялились угрюмые жители. Зои вся сжалась, буквально продавливаясь под голодными взорами, а Хантер уже давно привык.

Расчищенное от нападавших листьев и окружённое большой чёрной цепью пространство, которое гордо называли площадью, не пустовало. Несколько сгорбленных людей уже пришли сюда в ожидании спасительного хлеба. Фургон должен прибыть к десяти часам. Хантер, взяв Зои за локоть, направился к месту остановки. До приезда нужно стоять здесь, как вкопанный, иначе бурная толпа просто тебя снесёт.

Минуты неслись, приходило всё больше народу, площадь наполнила ругань, громкий кашель и гул. Где-то позади началась драка, Хантер приказал сестре даже не оглядываться — из-за любого движения в этой гурьбе можно потерять равновесие. И вот за поворотом раздался грохот мотора.

Завидев белую машину, люди позади начали проталкиваться. Хантер не позволял себя сдвинуть ни на сантиметр и крепко держал Зои, чтобы та не упала. Фургон остановился, из него вышла пара молодых людей и направилась к задним дверям. Распахнула их, и толпа разразилась криками, просьбами пропустить и ещё более грубой руганью. Студенты стали передавать хлеб людям. Вцепившись в тёплую буханку и локоть Зои мёртвой хваткой, Хантер рванул обратно, яро расталкивая людей. Кое-как протиснувшись к выходу, брат с сестрой рванули переулками домой. Кто-нибудь может погнаться за ними, чтобы отобрать заветный хлеб, так что лучше сразу дать стрекача.

Быстрее всего до дома можно было добраться по району позади трущоб. Но этот путь был особенно опасен — здесь обитали самые заядлые пьяницы, воры и маньяки. Поэтому стоит бежать быстро, не останавливаясь ни на секунду.

Хантер не почувствовал, как отпустил Зои. Единственное, что он ощущал — невидимые жадные взгляды, жуткие фигуры, которые вот-вот выскочат из-за любого угла. А в ушах слышались рассказы родителей о том, как детей похищают и продают богачам из северной части.