Хватит.

Нельзя больше жить болью, которые причинили ей последние десять лет, нельзя оправдывать захват власти в королевстве, наследник которого с готовностью пожертвует жизнью ради народа. Эвалону нужен именно такой король.

Кива наконец поняла. Мести жаждала ее мать, но не она сама. Она может выбрать простить, забыть старые обиды и древние предательства и просто…

И просто стать Кивой Меридан.

Дочерью своей матери – но и своего отца.

Фарана Меридана, лекаря, который подарил ей мечту.

Мечту, за которой можно идти, только отпустив прошлое.

Перестав быть Кивой Корентин.

Она осознала это, и с плеч свалилась такая гора, что она пошатнулась.

– Все в порядке, – прошептала она, когда Кэлдон подхватил ее.

– Ты так глубоко задумалась, – сказал он. – О чем размышляешь?

Кива подняла на него глаза, увидела его печальный взор, вспомнила все его слова – что он знал о ней и хранил это в тайне, толкуя сомнения в ее пользу. Самый внезапный союзник – и самый неожиданный друг.

– Прости, – прошептала она. – Ты прав, я в самом деле помогала семье. Но… Больше не буду. Даже сегодня я рассказала им лишь бесполезные сведения, которые сейчас им никак не помогут. Им придется придумать что-то другое, а это займет время. Недели, месяцы, годы – не знаю. Знаю только, что я… – Кива сглотнула. – Что я все. – И добавила быстро: – Я все равно люблю их, конечно, люблю. Но еще я люблю… – Она подавилась именем и перефразировала: – Еще мне дорога твоя семья. И если быть честной с самой собой, я уже давно знаю, что не хочу быть причастна к планам, способным вам навредить. Всем вам. Больше не хочу.

Прошло какое-то время. И еще. Кива не отрывала взгляда от земли, прекрасно понимая, что только что призналась в величайшей измене. Кэлдон мог одним движением вонзить кинжал Наари ей в сердце и был бы оправдан. Сейчас ее жизнь была в его руках.

Как и, оказывается, многие месяцы.

Эта невыносимая тишина все висела, пока наконец – наконец! – он не спас ее из пучин отчаяния.

– Не так уж сложно, правда?

Услышав веселье в его голосе, Кива вскинула взгляд, и глаза ее стали как блюдца, когда Кэлдон стиснул ее в грубоватых объятиях.

– Какая ж ты заноза в заднице, солнышко, – прохрипел он. – Зато с тобой не соскучишься.

Кива то ли всхлипнула, то ли хохотнула, и крепко прижалась к нему.