– Кстати, о танцах, – вдруг вспоминает он и протягивает руку. – Ты готова открыть со мной бал?

Сердце подскакивает к горлу, и я быстро делаю шаг назад.

– Открыть бал? Ты имеешь в виду танцевать?

– А чего еще ты ожидала от бала? – посмеиваясь, спрашивает он.

Во имя ветра… Не знаю, чего именно, но уж точно не танцев. На маскараде Новолуния Франко вообще не танцевал. Хотя, нет. Ведь под личиной принца в тот вечер скрывался Оги, а Франко оделся толстым вороном…

Принц озабоченно хмурится.

– В чем дело, Эм?

– Я раньше никогда не танцевала, – тихо признаюсь я. – Тем более с мужчиной. Мне не разрешали изучать принятые в обществе танцы. Особенно… после смерти отца.

Он берет меня за руку и чуть сжимает пальцы – точно так же, как я перед его речью. Тепло его ладони неожиданно успокаивает.

– Чтобы танцевать со мной, тебе вовсе ничего не нужно знать о принятых в обществе танцах.

– Почему-то это пугает еще больше, – тяжело сглатываю я.

– Обещаю, все будет в порядке. – Он вновь сжимает мою ладонь, затем кладет ее на сгиб своей руки. – Готова?

– Нет, – бормочу я, но даже не пытаюсь спорить.

Франко ведет меня по двору, потом сворачивает на одну из уводящих в сторону дорожек. Стоит лишь вступить на нее, как где-то наверху, над окружающими нас живыми изгородями вспыхивает яркий оранжевый свет. Через три шага следует новая вспышка. Подняв голову вверх, я рассматриваю огни, с удивлением понимая, что вижу крошечные пылающие фигурки огненных духов.

Мы идем дальше. Огни вспыхивают снова и снова, освещая путь, и по толпе следующих за нами гостей проносятся изумленные вздохи. Вскоре в воздухе разливается насыщенный аромат цветущего ночного жасмина, и через миг я понимаю, что он исходит из высящегося впереди зеленого шатра. Тропинка ведет прямиком к арочному входу.

Мы никуда не сворачиваем, и, стоит оказаться внутри, с губ срывается вздох. Я просто очарована открывшейся картиной. Шатер кажется таким же огромным, как и бальный зал, но вместо стен из лунного камня нас окружают деревянные шпалеры, увитые плетистым жасмином, наполняющим воздух пьянящим ароматом. Я полной грудью вдыхаю чудесный запах. Опустив глаза, я вижу густую мягкую траву под ногами. Вдоль стен шатра расставлены столы и стулья, перемежающиеся скоплениями розовых, голубых и фиолетовых светящихся грибов, наполняющих пространство ярким светом.

Ближе к центру стройные деревца, будто вырезанные из опала, образуют круг. Они тянут бледные, изящные ветви к вершине шатра. Над головой кружат огоньки, бросая на потолок синие отсветы. Сквозь отверстие в центре шатра проникает бледный луч лунного света, озаряющего пространство внутри древесного круга.