– И вы по-прежнему полны решимости на ней жениться?
– Да. Осталось только подписать брачный договор.
– Нет! – Я делаю шаг к внушающей страх королеве. Сердце бешено колотится в груди. – Я не согласна на этот брак. До сегодняшнего дня я была вынуждена подчиняться условиям заключенной с мачехой сделки. Она воспользовалась нашим соглашением, чтобы обручить меня с этим мужчиной. Но мне уже девятнадцать. Она не имела права заключать помолвку без моего согласия.
Стиснув зубы, Никсия на миг закрывает глаза и вновь бросает взгляд на Маруса.
– Это правда?
Марус молчит, лицо его кажется застывшей каменной маской. Имоджен, однако, обретает голос.
– Моя сводная сестра, прячась здесь, уклонялась от сделки с мамой. Мы все это время не знали, где она. Не поддавайтесь на ее мерзкую ложь.
Я бросаю сердитый взгляд на Имоджен и подхожу еще на шаг ближе к королеве.
– Я уклонялась от сделки, потому что мачеха использовала ее в корыстных целях. Нельзя заставлять меня против воли выйти замуж!
Никсия пристально смотрит на Маруса.
– Если она уклонялась от сделки, к тому же выдавая себя за принцессу, ей место вовсе не в часовне. Ее ждет подземелье.
– Я не стану обвинять ее в непослушании. И ее мачеха тоже, – поспешно произносит Марус. – Что же касается нашей помолвки… она в любом случае остается в силе. Вы ведь обещали, что я сам смогу выбрать невесту, ваше величество.
Никсия потирает переносицу.
– Как все не вовремя, – бормочет она. – Марус, я обещала позволить вам выбрать невесту. Но это вовсе не значит, что вы, подобно варвару из сказок, можете взять и украсть кого угодно.
В сердце зарождается надежда. Вдруг королева все же встанет на мою сторону?
– С другой стороны, она много чего натворила, – продолжает Никсия, и внутри все сжимается. – Я обещала не позволять причинять ей боль. Но для нее есть лишь два пути – брак с вами или темница.
Я делаю шаг вперед.
– Тогда темница. Что угодно лучше такого замужества!
– Нет, моя милая. – На губах королевы мелькает усмешка. – Кажется, брак с ним станет для вас