Он ведь не…

Он не мог…

– Отлично! – приторно-сладко восклицает Никсия и направляется к двери.

– Подождите, ваше величество! – Имоджен поспешно поднимается на ноги.

Остановившись, Никсия оборачивается.

– Что еще?

Имоджен пронзает меня взглядом и склоняется в низком реверансе.

– Эта девушка, моя сводная сестра, выдавала себя за принцессу Мэйзи. Здесь, – она поднимает зажатую в руке туфлю, – были чары. Но я раскрыла ее гнусный замысел.

Взяв туфлю, королева окидывает меня мрачным взглядом.

– Это правда?

Я чувствую, как подгибаются колени. Голос не слушается.

Имоджен торопливо выпрямляется и отступает к брату Марусу. Королева подходит ближе, и темные усики тени, такие же, как у Франко, устремляются ко мне, вползая в голову. Страх пронзает насквозь.

– Сейчас же отвечай на мой вопрос! Только правду!

– Да, – выдыхаю я. – Последние две недели я носила чары, чтобы походить на принцессу Мэйзи. Мы заключили сделку. Она попросила меня занять ее место, – торопливо поясняю я.

Знаю, все дело в магии королевы. Она побуждает меня говорить. И все же какая-то частичка меня по-прежнему мыслит здраво, так что я не спешу раскрывать все подробности. Сейчас не стоит сообщать, что Мэйзи, судя по всему, была в опасности и воспользовалась нашей сделкой, чтобы сбежать. Я также не упоминаю, что Франко знал о моем обмане. И пусть его поведение сбивает с толку, а сердце ноет от предательства, я не могу судить принца. Сперва я должна понять, что происходит.

Никсия отзывает тени, и я резко выдыхаю.

– И это ваша избранница? – спрашивает королева, бросая взгляд на Маруса. – Преступница? За свои дела она заслуживает наказания.

Марус открывает рот, похоже, не в силах сразу подобрать слова.

– Ее явно втянули в какое-то сомнительное дело, – наконец произносит он. – Вы же слышали, что принцесса Мэйзи попросила ее занять свое место.

Никсия лишь мрачно фыркает.