– Держись! Я скоро вернусь. Он увидит ее, и твое обещание исполнится.

Перед мысленным взором мелькают бирюзовые волосы и улыбающиеся губы, и разум вновь проясняется. Я открываю глаза и поспешно хватаю Никсию за руку, пока она не успела уйти.

– Не позволяй причинить ей боль… Обещай мне…

– Обещаю, – мрачно произносит она.

И я проваливаюсь в забытье, больше не видя и не слыша ничего вокруг.

Эмбер

Испуганно взвизгнув, огоньки срываются с места и вылетают через балконную дверь. При виде стоящей на пороге сводной сестры сердце ускоряет бег, от лица отливает кровь. Во время нашей прошлой встречи Имоджен казалась неуверенной в себе. Теперь же нерешительность исчезла без следа. Прищурившись, сестра окидывает меня самодовольным взглядом.

– Я знаю, это ты! Так что даже не пытайся отрицать.

Она проходит мимо меня в комнату, и я растерянно взираю на пустой дверной проем.

Что делать? Попытаться убедить, что она не права? Продолжать вести себя как принцесса?

Теперь, когда сделки больше нет, она мало что может мне сделать. Пока я не открыла Франко правду о себе, то больше всего боялась, что он не примет меня такой, как есть, не станет бороться за меня или защищать от козней мачехи и сестер, когда поймет, во что именно ввязался. Конечно, его поспешный уход поставил меня в тупик, но теперь я доверяю принцу. А значит, Имоджен не сможет мне навредить.

Я захлопываю дверь и поворачиваюсь к сводной сестре.

– Чего ты хочешь?

– Даже не споришь? Отлично!

Сунув руку в карман юбки, она достает лист бумаги и, развернув, протягивает мне. Я застываю. Билет на поезд, тот самый, что я спрятала вместе с башмаками и бальным платьем.

Я резко перевожу взгляд на сундук.

– Я уже давно вызвала мастера, чтобы его открыть, – усмехается Имоджен. – Пока ты играла в принцессу с его высочеством.

Внутри все переворачивается. Я вспоминаю, как легко мне удалось прошлой ночью вскрыть замок – он поддался всего лишь после нескольких ударов рукоятью ножа. Теперь-то ясно, что он просто-напросто вообще был не заперт.

– Признаюсь, в тот раз, с медальоном, тебе удалось меня провести, – продолжает она. – Но подозрения остались, и я решила все выяснить до конца. Даже когда я нашла твои старые вещи и билет на поезд, то вполне допускала, что принцесса Мэйзи просто тебя покрывает. Но вчера вечером я убедилась окончательно.